Prix Leenaards pour la recherche biomédicale: deux chercheurs de l'UNIGE primés

Les deux équipes lauréates – affiliées à des institutions scientifiques de l’arc lémanique – allient les forces de chercheurs du monde clinique et des sciences fondamentales. Cette approche de la recherche, dite translationnelle, favorise la transposition de découvertes de recherche fondamentale en une application concrète et rapide au bénéfice du patient. Les deux projets transdisciplinaires primés concernent, d’une part, l’amélioration des performances physiques chez l’enfant avec paralysie cérébrale et, d’autre part, l’impact des variations génétiques humaines sur les infections virales chroniques.

Le premier projet primé, dirigé par le Dr Christopher Newman (UNIL-CHUV), en collaboration avec le Dr Stéphane Armand (UNIGE-HUG) et la Dr Anisoara Paraschiv-Ionescu (EPFL), vise l’amélioration des performances physiques chez l’enfant avec paralysie cérébrale. Cette dernière constitue en effet le handicap moteur le plus fréquent chez l’enfant; elle affecte environ 17 nouveaux enfants par année dans le canton de Vaud (2/1000 naissances en Suisse). Elle se manifeste par des difficultés de mouvement limitant les activités de l’enfant au quotidien. Elle est due à une atteinte précoce du cerveau en développement.

Jusqu’à aujourd’hui, les équipes rééducatives orientent leur prise en charge à l’aide d’observations faites lors de l’examen clinique. Ces mesures, réalisées dans un contexte clinique où l’enfant donne le meilleur de lui-même, ne reflètent cependant que de manière partielle la performance réelle de l’enfant dans son quotidien. Pour aider l’enfant dans l’amélioration de ses performances motrices, il est donc essentiel de combler ce fossé en vue d’optimiser l’efficacité des prises en charge thérapeutiques. Raison pour laquelle ce projet de recherche vise à créer un outil de mesure et d’analyse fiable des activités et performances motrices de l’enfant dans son environnement quotidien.

Le second projet primé, mené par le Dr. Evgeny Zdobnov (UNIGE-SIB) et le Dr. Jacques Fellay (EPFL-CHUV-SIB), concerne l’impact des variations génétiques humaines sur les infections virales chroniques.

Une infection virale peut être décrite comme un combat entre deux génomes: celui de l’hôte et celui du virus. Grâce à de récentes avancées dans les domaines de la génomique et de la bioinformatique, il est désormais possible d’étudier quelles variations dans le génome des humains ont un impact direct sur les virus et les symptômes qu’ils provoquent. Dans cette recherche, 3 types de virus responsables d’infections chroniques importantes seront étudiés: le virus de l’immunodéficience humaine (VIH), celui d’Epstein Barr (EBV, responsable de la mononucléose infectieuse et de certains lymphomes) et le cytomégalovirus (CMV, responsable de malformations congénitales et d’infections graves chez des personnes immunodéprimées).

Le projet vise à identifier de nouveaux mécanismes de défense contre ces pathogènes et à l’élaboration de stratégies préventives et thérapeutiques innovantes.

La Fondation Leenaards cherche à stimuler la dynamique créatrice dans l’arc lémanique. Depuis 35 ans, elle soutient des personnes et institutions à même de déployer créativité et force d’innovation dans les domaines culturels, âge et société et scientifique (biomédical). De 1995 à 2014, elle a consacré plus de CHF 150 millions – dont CHF 45 millions au domaine scientifique – à des projets en phase avec l’évolution de la société, reconnus pour leur qualité et leur caractère novateur. Le soutien à la recherche scientifique dite translationnelle s’inscrit dans cette volonté de la Fondation Leenaards d’accompagner une société en évolution.

Fondation Leenaards