Jean-Luc Aubert > Généalogie en Suisse romande

La Suisse est un état fédératif composé de 26 entités politiquement distinctes : les cantons (23 cantons et 3 demi-cantons). Ils sont les équivalents (à l'échelle suisse) des états des USA ou des provinces canadiennes. Chacun d'entre eux est un petit état gérant ses bibliothèques, ses archives, et qui a surtout ses propres habitudes ! La généalogie en Suisse est donc parfois déroutante et compliquée pour un débutant.

Le Suisse est originaire d'une commune et d'un canton avant que d'être citoyen suisse. Ce droit est transmis héréditairement, quel que soit le lieu de naissance. Un habitant de Genève depuis plus de cinq générations est toujours originaires d'une commune argovienne où plus une personne de sa famille ne réside depuis plus de cent ans. Le registre des familles de cette commune y notera la naissance de ses enfants, même s'il n'y a jamais résidé. Certaines familles ont même plusieurs communes d'origine. A noter que cet "archaïsme" peut s'avérer extrêmement utile au chercheur qui connaît la commune d'origine de ses ancêtres.

L'état civil est du ressort des communes et il est administré différemment dans chaque canton. Cependant depuis la Constitution fédérale de 1874, les directives de base sont édictées par la Confédération. Dès 1928 le système des registres des familles par commune a été généralisé. Malheureusement pour les généalogistes, il a été supprimé en 2000.

Dans certains cantons, les archives cantonales possèdent des doubles des registres des familles communaux (au delà de cinquante ans, en moyenne). Le même fédéralisme régit les registres paroissiaux, qui précèdent les registres de l'état civil : certains cantons (Neuchâtel, Vaud) les ont intégrés dans leurs archives cantonales, d'autres (Fribourg, Valais), les ont laissés dans les cures et les paroisses.

Quatre langues nationales sont reconnues : l'allemand (le schwyzertüütsch), le français, l'italien et le romanche (ancienne langue rhéto-latine). Avant d'effectuer une recherche en Suisse, vous avez avantage à bien connaître le canton et la commune d'origine de votre famille. La bibliothèque nationale suisse, ainsi que les archives fédérales suisses ne vous seront que de peu de secours, l'essentiel des informations se trouvant dans les archives cantonales et dans les services de l'état civil des communes.

La Suisse francophone (la Romandie) se compose de six cantons : Genève, Vaud, Neuchâtel, le Jura (100% francophones), Fribourg (Freiburg), et le Valais (Wallis), ces deux derniers avec une partie germanophone. On y ajoute le Jura bernois, partie francophone du canton alémanique de Berne.