UNIVERSITÉ DE GENÈVE

FACULTÉ DE MÉDECINE

Département de médecine communautaire
Section de médecine clinique

Mal aigu des montagnes au Thorong Pass (Népal) :

Etude comparative 12 ans plus tard (1986-1998)

Thèse
présentée à la Faculté de Médecine de l'Université de Genève
pour obtenir le grade de Docteur en Médecine,

par

Samuel GAILLARD

(de Saxon / Suisse)

sous la direction du
Dr Louis Loutan

Thèse nº Méd. 10266

Genève, 2002

      Le Mal Aigu des Montagnes (MAM) consiste en une série de symptômes (céphalées, vertiges, insomnie, nausée) pouvant survenir chez des individus par ailleurs en bonne santé lorsqu'ils sont confrontés à des altitudes de plus de 2'500m. La sévérité des symptômes dépend entre autres de l'altitude atteinte et de la vitesse d'ascension. Ce travail a consisté à répéter 12 ans plus tard, une étude épidémiologique sur le MAM réalisée au Népal en 1986. L'hypothèse de départ était que de grands progrès avaient été réalisés au niveau de l'information et de la prévention de cette maladie, et que cela déboucherait sur une diminution de son incidence. L'étude a eu lieu en novembre 1998 autour du col du «Thorong La » culminant à 5'400 mètres d'altitude sur le parcours des Annapurnas. Elle a été réalisée dans des conditions rigoureusement identiques à la précédente et a consisté à distribuer 500 questionnaires à tous les touristes se dirigeant vers le col. Ces questionnaires contenaient des questions d'ordre général et des questions de dépistage du MAM. De l'autre côté du col, 266 questionnaires valides ont pu être récupérés (353 en 1986). L'analyse comparative a confirmé l'hypothèse de départ. Les marcheurs de 1998 étaient mieux informés sur le MAM que leurs prédécesseurs. De plus, ils bénéficiaient de possibilités de logements bien plus nombreuses qu'auparavant, ce qui leur laissait une grande liberté de stopper leur progression en cas de nécessité. Ils ont donc diminué leur vitesse d'ascension et en conséquence, l'incidence du MAM a diminué de 43% à 29%. L'étude a également confirmé certains facteurs de risques généralement reconnus comme le jeune âge ou le manque d'acclimatation préalable. Enfin, elle a permis de valider en milieu himalayen un nouveau type de questionnaires de dépistage du MAM, le Lake Louise Scoring System (LLSS). Ce questionnaire est beaucoup plus simple que celui utilisé jusqu'ici, l'Environmental Symptom Questionnaire (ESQ). L'utilisation de ce questionnaire facilitera grandement les études épidémiologiques de même que l'auto-évaluation des personnes confrontées au MAM.

      A mes parents

      Au Docteur Bengt Kayser, pour son soutien, son enthousiasme communicatif, sa disponibilité et pour avoir eu l'idée de cette étude.

      Au Docteur Louis Loutan, pour avoir accepté de cautionner cette étude et pour sa supervision constructive.

      A la Doctoresse Della Santa, pour sa collaboration et son amitié.

      A Hélène pour sa compagnie durant ce voyage.

      A Karin et Claire sans qui je n'aurais pas eu vent de ce projet.

      A nos amis népalais, spécialement le Docteur Buddha Basnyat et Gobinda Bashyal, pour leur accueil et leur soutien.

      A tous les marcheurs qui ont aimablement participé à notre étude en y consacrant une partie de leur temps.