La dépression est l’un des troubles psychologiques les plus répandus dans la population générale. Les données indiquent qu’environ 10 % à 25 % des femmes et 5 % à 12 % des hommes risquent de faire une dépression majeure au cours de leur vie (DSM-IV, 1994).

Une personne qui ressent de la tristesse ou un mal-être à un moment ou à un autre de sa vie ne souffre pas nécessairement de dépression. Un malaise peut survenir lorsque l’individu doit s’adapter à une nouvelle situation (p. ex. entrée à l’université), lorsqu’il est confronté à un choix important dans sa vie (p. ex. projet de carrière) ou encore lorsqu’il vit une perte ou une rupture amoureuse. Cette tristesse permet parfois à la personne de se questionner sur elle-même, ce qui peut l’amener par la suite à mieux se connaître et évoluer. Toutefois, si la tristesse persiste et que le fonctionnement général de la personne est affecté, il est possible que la dépression soit en train de s’installer. Il est donc important de reconnaître les principaux signes indiquant la présence d’une dépression.

Quatre types de manifestations peuvent indiquer la présence d’un état dépressif. Il est à noter que ces symptômes doivent être présents depuis au moins deux semaines et qu’il en faut plus d’un pour diagnostiquer une dépression. Seul un clinicien sera en mesure de poser un tel diagnostic (entretiens individuels).