Les mécanismes étiologiques de la dépression sont multiples, ce qui ne facilite pas la recherche des causes. Le trouble est souvent rattaché à des conflits psychiques (des traces mnésiques traumatiques), à des raisons biologiques (altérations cérébrales, programmation génétique) ou psychosociales (conditions environnementales). Le déterminisme plurifactoriel actuel aurait tendance à expliquer la dépression par l’intrication de plusieurs facteurs, même si certains peuvent apparaître comme dominants et avoir une incidence sur les autres.