Au moment du dégagement systématique, entre 1950 et 1954, de la grande villa de Piazza Armerina dans le sud de la Sicile, la richesse de ses pavements fit une telle impression que certains chercheurs formulèrent alors l'hypothèse qu'il s'agissait du lieu dans lequel l'empereur Maximien s'était retiré après son abdication en 305, à la manière de Dioclétien qui, la même année, avait quitté le pouvoir pour s'installer dans sa résidence de Split.

     Construite selon une tradition italique qui a trouvé son sommet dans la technique de construction de la villa de l'empereur Hadrien, cette villa présente, à côté d'aspects très conservateurs, des particularités de construction qui laissent deviner des structures très nouvelles et dont la principale est d'avoir renoncé à la symétrie axiale que l'on observait scrupuleusement jusqu'alors.