La décision de la fondation de Constantinople fut prise en 324 par Constantin. L'inauguration eut lieu en 330. Il ne s'agissait pas d'un acte d'évergétisme, ou d'un choix esthétique, mais de la prise en considération d'une mutation: le centre de gravité de l'empire s'était déplacé vers l'est dans tous les domaines: en politique, en économie, religion, culture...
     La situation de la ville et sa position géographique sont uniques. Sur un promontoire baigné au nord par un fjord étroit, la Corne d'Or, et au sud par la mer de Marmara, la ville s'avance jusqu'à l'endroit qu'on pourrait appeler l'embouchure du Bosphore, où elle occupe une position statégique qui lui permet de contrôler cette importante voie de navigation. Une muraille fortifiée entre la Corne d'Or et la mer de Marmara suffisait à protéger la cité, qui, par ailleurs, offrait maintes possibilités d'installations portuaires.