Historique: pour en savoir plus

L'expression de "notation blanche mesurée" est relativement polysémique. Dans le descriptif précédent, la notation blanche mesurée correspond à une période historique donnée. Le tableau récapitulatif très clair proposé par Willi Apel (Liège 1998. p.19) fait apparaître d'autres sens ou critères:

Une notation musicale est un code qui a pour but de symboliser aussi efficacement que possible une réalité sonore. Ainsi, l'étude d'une notation musicale ne devrait pas être détachée de la considération du phénomène sonore qu'elle transmet. Or, il va de soi que l'origine géographique, la position historique et l'appartenance à un certain type de répertoire sont autant de critères qui déterminent des réalités musicales tout à fait diverses. Il en va donc de même pour les différentes notations musicales.

Une première distinction importante pour la description d'un phénomène sonore, et parallèlement pour la notation qui le codifie, est le nombre de parties. Deux grandes catégories découlent de cette distinction: la musique monodique et la musique polyphonique.

La musique monodique inclut divers répertoires: la musique grecque antique, le chant grégorien, les séquences et les hymnes latines, les laudes italiennes, les cantigas espagnoles, la musique des trouvères et troubadours, des Minnesingers et Meistersingers, la musique des liturgies russe et byzantine, ainsi que le répertoire de la musique orientale et extra-européenne.

Bien que certains liens unissent ces deux catégories, la musique monodique et la musique polyphonique obéissent à deux traditions qui se démarquent clairement l'une de l'autre. De même, leurs notations respectives suivent deux évolutions différentes. La disposition des symboles musicaux est un premier élément révélateur de cette cloison entre musique monodique et polyphonique. Alors que la musique monodique se définit par son évolution horizontale (notation sur une ligne), les relations qui gèrent la musique polyphonique sont d'une double nature, horizontale et verticale.

Différentes solutions ont été envisagées en fonction du type d'exécution pour faciliter la lecture immédiate d'une composition polyphonique. Deux catégories sont à distinguer: la disposition en partition et celle en parties séparées. Dans une partition, les différentes voix d'une composition sont écrites l'une sous l'autre et les sons simultanés à l'audition apparaissent dans un alignement vertical au niveau de la notation musicale. Une disposition en parties séparées renonce à ce type d'alignement vertical. Les différentes voix d'une composition sont rendues, soit dans des volumes séparés, dans le cas des Stimmbücher, soit dans des zones différentes du support, dans le cas des Chorbücher:

Exemples de Chorbücher, notamment pour un motet.
1) triplum, 2) duplum, 3) tenor

Historiquement, la disposition en partition, utilisée pour les premières pièces polyphoniques (Musica Enchiriadis), précède la disposition en parties séparées, qui apparaît dans le deuxième quart du 13e siècle, entre autres avec l'émergence du motet. Cela est d'ailleurs normal dans la mesure où une partie séparée destinée à une polyphonie présuppose le contrôle rythmique qui permet la synchronisation.

Un premier bilan peut être fait: la notation blanche mesurée appartient donc à la tradition de la musique polyphonique qui permet une notation rythmique indépendante de plusieurs voix, chacune sur son support (parties) séparé.

Un autre critère important, car il détermine des pratiques de notation tout à fait distinctes, est celui du nombre d'exécutants. Au répertoire de la musique polyphonique pour soliste, destiné essentiellement au luth et aux instruments à clavier, correspond la tradition de la notation en tablatures. A côté de ce répertoire, il existe toute la musique polyphonique vocale ou instrumentale destinée à un groupe d'exécutants. Ce type de musique suppose une notation mesurée qui permet de régler mathématiquement le rapport entre les différentes parties. Le terme de notation mesurée désigne différentes tentatives de signifier par des formes graphiques diverses la durée métrique des notes.

Ici intervient un critère historique. A l'évolution de la musique polyphonique pour ensemble correspond une évolution de la notation; évolution en réalité continue, qui pourtant peut être théoriquement sectionnée en différentes catégories qui correspondent à différents stades d'évolution de la notation dite mesurée.

A ce point de réflexion, nous avons affiné la définition de la notation blanche mesurée: il s'agit d'une étape bien précise de la notation en parties séparées de la musique polyphonique destinée à un groupe d'exécutants. Reste encore à déterminer le stade d'évolution qu'elle représente. Pour cela, un bref survol de l'histoire de la notation en parties séparées de la musique polyphonique pour ensembles (pour un groupe d'exécutants) est nécessaire.

Voici tout d'abord un tableau chronologique des différents stades d'évolution de cette notation:

Il va de soi que cette classification est l'approximation d'une réalité beaucoup plus complexe. Mais ce classement, bien que réducteur, permet de faire une première constatation d'importance pour l'étude de la notation blanche mesurée: cette dernière correspond à la fin d'une évolution. La notation blanche mesurée est donc un système consolidé, défini par des règles précises, qui ne connaîtra que très peu de modifications durant son existence. Il n'en va pas de même avec les notations antérieures à la notation blanche mesurée: elles représentent des tentatives successives de codification du rythme, dont la notation blanche mesurée constitue précisément le couronnement.

Rentrons maintenant plus en détails dans cette vaste évolution.

Le premier critère de distinction énoncé dans le tableau chronologique est d'ordre tout à fait technique. Le groupe "notation noire" désigne toutes les notations qui emploient des caractères remplis d'encre noire ou rouge pour la coloration. Dès 1450, les caractères sont évidés: on parle alors de notation blanche et les notes rouges (color) sont remplacées par des notes noires (remplies).

Dans le tableau précédent, le deuxième critère qui divise les notations dites non-mesurées des mesurées nécessite quelques commentaires et doit être nuancé.

Un personnage clé est traditionnellement attaché au passage du premier groupe de notations vers le second. Il s'agit de Francon de Cologne, qui dans les années 1260 va introduire un changement décisif dans la notation: la forme graphique d'une note, et uniquement sa forme graphique, permet de déterminer sa valeur. C'est la période de la notation dite franconienne. Tous les stades d'évolution qui suivront la notation franconienne, regroupés sous le terme générique de notations mesurées, vont se calquer sur la simplification amenée par les principes de Francon de Cologne.

Avant ce virage dans la pratique de notation de la musique, on parle donc de notations non mesurées. Pourtant, ce terme est quelque peu inadéquat. En effet, tous les traités de l'époque antérieure à Francon de Cologne - Leoninus, Johannes de Garlandia, Anonyme IV, St Emmeramer Anonymus, Discantus positio vulgaris (anonyme) - s'occupent principalement du problème de la précision de la durée métrique des notes. Si les solutions envisagées sont autres, la question est la même que celle qui trouve des réponses avec les notations postérieures à Francon de Cologne. Les notations de la musique polyphonique dites non mesurées (notation modale et préfranconienne) appartiennent en réalité à l'évolution même du principe de notation mesurée.

Comme énoncé plus haut, une musique polyphonique, à l'inverse de la monodie qui peut accepter un rythme libre, nécessite un rythme réglé, dans un but de coordination verticale des différentes voix. Dès le 12e siècle, alors que la création musicale est centrée autour de Paris, et plus précisément autour de la cathédrale de Notre Dame, les innovations musicales dans le domaine naissant de la polyphonie exigent une adaptation de la notation musicale. Différentes théories s'affrontent quant au passage de la notation de la musique à l'aide de neumes à celle sur portées à l'aide de notes. Par exemple, le type de neumes utilisés au nord de la France aurait servi de modèle pour les formes des notes de la nouvelle notation de la musique polyphonique. Dans tous les cas, il est certain que cette nouvelle codification exigée par l'apparition de la polyphonie n'est pas sortie du néant et qu'elle a, au contraire, puisé dans des éléments déjà existants. Mais, même si cette question quant aux origines reste en suspens, il apparaît clairement que cette première adaptation de la notation aux nouvelles tendances musicales n'est pas suffisante pour régler avec précision la durée des valeurs.

La première solution qui a été envisagée pour pallier à ce manque, avant les innovations de Francon de Cologne, consiste à déterminer la durée des valeurs suivant l'ordre d'apparition de groupes de ligatures; ordre qui est régi par un système de six modes rythmiques. C'est l'ère de la notation dite carrée ou modale.

La période qui suit la notation modale est dite préfranconienne, car, tout en conservant le système des ligatures déterminant différents modes rythmiques, la nouvelle notation comporte une deuxième façon de déterminer la durée métrique des notes par leur forme graphique individuelle. Cette innovation naît du besoin de noter une musique qui acquiert une nouvelle liberté rythmique et qui ne peut donc plus se cantonner aux six modes rythmiques. Cette période est caractérisée par une forte ambiguïté due à la superposition de deux systèmes répondant à des principes distincts.

La notation préfranconienne est historiquement importante pour la notation blanche mesurée. C'est avec elle, en effet, qu'apparaissent des formes de notes isolées pour la longue, la brève et la semibrève, ainsi que les règles gérant leur rapport: