Différences entre les romans de Balzac et de Stendhal: une seule passion dominante chez premier, les nuances des passions chez le second.
Balzac réaliste. Exemple tiré du début de La Fille aux yeux d'or (1833, long récit dédicacé à Delacroix): description de Paris, goût de la couleur, présence de la foule dans les types sociologiques et moraux.
Balzac visionnaire, peintre de la vie moderne, comme l'a bien vu Baudelaire (voir son article sur Théophile Gautier).
Stendhal et l'étude des affects humains (passions, sentiments, émotions) déjà depuis son Histoire de la peinture en Italie (1817) et son idéal du beau moderne. Opposition entre les Anciens et les modernes: les uns restent à des passions simples et violentes, les autres, depuis le Christianisme, connaissent les sentiments les plus subtils et tendres. Raphaël est l'exemple du peintre qui sait exprimer les nuances des passions. La sculpture – art classique par excellence- n'a pas la possibilité d'exprimer les mouvements de l'âme, car elle n'a pas d'yeux.
Phénomène important au XIXe siècle: le lien étroit entre la littérature et les arts indique qu'ils sont mutuellement nécessaires les uns aux autres (et non pas un simple commentaire ou illustration de l'un par l'autre).
Les écrits esthétiques de Baudelaire ainsi que Les Fleurs du Mal et le Spleen de Paris témoignent de l'importance de la peinture pour ce poète. Images chargées de contrastes, comme le chiaro-scuro et les couleurs de Delacroix, peintre phare pour Baudelaire.
La Mort de Sardanapale (1827) de Delacroix: tache rouge au milieu du tableau, grand mouvement de personnages. La Madeleine dans le désert, avec ses tons gris, exprime bien le sentiment moderne par excellence, la mélancolie (Baudelaire, Salon de 1845, là où Baudelaire termine par l'éloge de Balzac, peintre de la vie moderne et se demande qui sera un tel peintre en peinture).
L'essai Le Peintre de la vie moderne (1862), inspiré par les croquis de vie urbaine exécutés par Constantin Guys (exemple de La Promenade, où une femme soulève l'ourlet de sa jupe).