Les figures de rhétorique

I.2.2. Le critère socio-linguistique

La théorie de l'écart présuppose qu'il existe une norme générale de discours vis-à-vis de laquelle on pourrait mesurer les écarts. Mais on peut fortement douter de l'existence d'une telle norme. S'il y a normes, il y en a autant que de genres de discours et de situations de parole. L'histoire de la rhétorique montre d'ailleurs que les normes qu'on a définies étaient infiniment variées et discutables: tantôt on a pris pour norme le discours le plus rationnel (à l'époque classique notamment sous l'influence de la Logique de Port-Royal), tantôt on a considéré que le discours le plus normal était aussi le plus passionnel (à partir de L'Essai sur l'origine des langues de Rousseau), tantôt on a identifié la norme au discours objectif de la science (comme dans les stylistiques du début du XX^e siècle).