I.2.3. Le critère formel
Quintilien, comme beaucoup de ses héritiers, associe le discours le plus simple et le discours le plus commun, identifiant donc le critère formel à un critère social. Mais le simple n'est pas toujours le plus commun (il y a, on l'a dit, nombre de figures dans le langage ordinaire qui, par exemple, fait un grand usage de métaphores, comme lorsqu'on dit il pleut des cordes
, ou de métonymies, comme lorsqu'on propose allons boire un verre
).