Le retour en force de l'histoire nationale dans la production historique récente est l'un des éléments marquants du développement des études historiques depuis une dizaine d'années. Plus récemment encore, un grand mouvement de mémoire, largement médiatisé, a interpellé les historiens de la Suisse, engagés à prendre position dans un débat crucial pour l'image de marque du pays. En effet, si l'appellation d'histoire nationale a des résonances quelque peu désuètes qui renvoient à des découpages disciplinaires du siècle passé, il n'en demeure pas moins que ce champ de l'histoire a pour mission essentielle de s'interroger sur la nature du lien social qui permet à notre communauté nationale de tenir ensemble. Parce qu'elle est interrogation pressante sur nos spécificités, l'histoire nationale s'ancre dans les courants de recherche les plus actuels de l'histoire culturelle et de celle des identités sociales. Elle a tout à gagner de la dimension comparative européenne sans laquelle les divergences et les convergences ne peuvent guère prendre sens.

Par rapport aux autres unités d'enseignement du Département, l'histoire nationale présente la particularité de traverser les grandes périodes chronologiques et d'embrasser l'histoire suisse et européenne de la fin du Moyen Âge à nos jours.

L'enseignement de l'unité cherche à donner une vision renouvelée de l'histoire de la Suisse et de Genève au travers d'un cycle de cours généraux. Par ailleurs, les enseignants de l'unité accordent une importance primordiale aux savoir-faire de l'historien. La priorité est donnée à une formation qui prépare les étudiants au travail en archives (à Genève et ailleurs). Un tel objectif implique qu'on assure aux étudiants des bases solides autant sur les institutions que sur le fonctionnement de l'État et de l'économie.

Plusieurs axes de la recherche donnent sa cohérence au programme d'enseignement et de recherche de l'unité d'histoire nationale. Plus particulièrement, les enseignants de l'unité portent une attention soutenue aux procédures méthodologiques qui croisent l'espace et le temps en retenant des objets comme l'histoire urbaine, l'histoire de l'environnement, l'histoire du paysage du XVIIIe siècle à nos jours. Un ensemble de travaux s'articulent aussi autour des réseaux familiaux, politiques et intellectuels à Genève, du XVIe au XIXe siècle. Enfin toute une série de travaux novateurs touchent à l’histoire sociale de la Suisse aux XIXe et XXe siècles, à la construction des historiographies nationales (Suisse et Europe) ainsi qu’à l’histoire de l’imprimé et du livre.

L’Unité s’est dotée dès 2004 d’un outil éditorial. En effet, la recherche a plus que jamais besoin de larges moyens de diffusion. Il existe déjà de nombreuses revues et collections, pourtant, faute de moyens et de réseau, bien des travaux de qualité demeurent encore méconnus sur les rayons de bibliothèques de séminaire et d'institut souvent difficiles d'accès. Les plus chanceux connaissent une certaine diffusion par les canaux de la littérature grise sous des formes parfois peu attrayantes. Les Presses d'Histoire Suisse publient, dans la collection des Travaux d'Histoire Suisse et sous les formes classiques des meilleures collections universitaires, les travaux de recherche de ses chercheurs et étudiants. Cinq titres ont été publiés et plusieurs livres sont en préparation.

La présentation détaillée de nos activités d’enseignement et de recherche est disponible sous http://www.histoiresuisse.ch

Site : histoiresuisse.ch