Jérôme Faist, professeur ordinaire de physique à l'Université de Neuchâtel, est le lauréat du Prix Latsis national 2002, doté de 100'000 francs. Sur mandat de la Fondation Latsis à Genève, le Fonds national suisse lui a décerné cette distinction scientifique, l'une des plus hautes en Suisse, pour ses contributions exceptionnelles en physique du solide.

C'est en 1994 aux Etats-Unis que Jérôme Faist, spécialiste des lasers semi-conducteurs, co-invente le premier laser à cascades quantiques (QCL). Cette découverte, d'importance majeure pour la communauté scientifique internationale, s'avère révolutionnaire. En effet, la longueur d'onde du rayon (une caractéristique propore de la lumière émise) dépend désormais de l'épaisseur du matériau constituant le laser, et non plus de sa composition chimique, comme dans les lasers antérieurs. Pouvoir choisir "sur mesure" cette caractéristique en variant simplement l'épaisseur du matériau, lors de la construction du laser, représente une avancée incontestable car les possibilités d'applications de cette technologie sont beaucoup plus nombreuses.