Née à Genève en 1940, Louisette Zaninetti a effectué ses études à l'Université de Genève, où elle a obtenu, en 1968, le titre de Docteur ès science naturelle. Son travail de thèse en paléontologie, réalisé en Autriche, portait sur un domaine de l'histoire terrestre peu exploré à l'époque, le Trias. Dès lors, un très large champ de recherches s'est offert à elle. Les gisements en Suisse sont toutefois rares. Raison pour laquelle elle a effectué bon nombre de ses travaux en Europe méridionale et, surtout, en Asie, là où précisément s'étendait, depuis l'ère primaire, un vaste océan dont les sédiments construiront les Alpes et l'Himalaya. Louisette Zaninetti est l'auteur de nombreuses publications à ce sujet.

En marge de ses recherches et de son enseignement de paléontologie et de zoologie systématique, elle est toujours restée proche des questions de politique universitaire. Elle a notamment été très active pour promouvoir le statut de chercheur et a œuvré sans réserve en faveur de l'égalité hommes-femmes. Dans cette optique, elle a participé et présidé plusieurs conseils et commissions universitaires. Elle est également membre de l'Académie suisse des sciences naturelles.