Organiser un forum qui permette aux chercheurs, toutes disciplines confondues, de dialoguer, tel était l'un des projets présentés dans le Programme de politique générale à l'arrivée du nouveau rectorat. Point de la situation 18 mois plus tard.

André Hurst l'annonce avec joie. La première édition du "Dialogue des savoirs" est prévue pour 2006. Le principe en est simple : réunir périodiquement des chercheurs de toutes disciplines qui se seraient distingués par la réalisation d'une percée dans leur domaine. L'ambition étant que ce sommet du savoir devienne une référence, à l'image du Forum de Davos pour l'économie. Pour asseoir véritablement sa réputation, un scientifique devrait avoir passé par là.

Objectif premier: décloisonner la recherche. A titre d'exemple, André Hurst rappelle que la linguistique générale a fortement favorisé les recherches en anthropologie, "simplement parce que les gens se sont rencontrés à un moment donné, une sorte de fertilisation croisée…". Les résultats d'un tel rassemblement ne se mesurent pas immédiatement bien sûr, mais au cours des années.
Autre avantage, l'organisation de cette manifestation périodique devrait accroître la visibilité de la place universitaire suisse sur le plan international. André Hurst en attend un effet sur l'image du pays. "La Suisse doit se positionner comme un endroit où l'on s'investit pour la recherche scientifique " rajoute-t-il. Et quant à notre Université, un tel projet devrait y favoriser une dynamique de recherche transdisciplinaire."

L'élaboration de cette ambitieuse entreprise a été confiée à M. Francis Waldvogel (voir ci-dessous). Ancien président du Conseil des Ecoles polytechniques fédérales, il développe son projet en quatre points:

• 1) réunir 3-4 scientifiques de très haut niveau pour présenter de manière simple leurs dernières découvertes;
• 2) obtenir un éclairage sur ces dernières observations par 5 ou 6 autres scientifiques de domaines différents expliquant, selon leur point de vue, dans quelle mesure ces percées vont changer notre regard sur le monde;
• 3) dégager au terme de ce colloque une méthodologie qui permette la mise en commun des nouvelles connaissances en portant systématiquement un regard croisé sur toute recherche scientifique;
• 4) organiser une telle manifestation dans un lieu accueillant, avec une hospitalité suisse.

Le public visé, entre 250 et 300 personnes, sera composé, d'une part, de leaders des courants académiques internationaux (Recteurs d'universités, doyens, etc.), des autorités politiques chargées de la recherche scientifique et de personnalités issues de milieux divers (politique, médias, économie, arts, etc.) et, d'autre part, des cadres de demain, soit un public issu du corps intermédiaire, des jeunes chercheurs déjà confrontés à une telle problématique.

Plus concrètement, un premier rapport de faisabilité a été établi par un groupe de réflexion, mis en place par Francis Waldvogel et composé de MM. Werner Arber, prix Nobel de médecine, Ralph Eichler, directeur de l'Institut Paul Scherrer, André Hurst, recteur de l'UniGe, Charles Kleiber, secrétaire d'Etat à la science et à la recherche et de Mmes Ruth Dreifuss, ancienne présidente de la Confédération et Heidi Diggelmann, ancienne présidente du Fonds national suisse de la recherche scientifique. Ce rapport sera prochainement discuté dans le cadre de la CRUS (Conférence des recteurs des universités suisses), le projet devant nécessairement se développer avec la réunion de toutes les institutions du pays qui se préoccupent de recherche. L'édition 2006 devrait se tenir en Valais et le Conseil d'Etat valaisan, enthousiasmé par la démarche, est d'ores et déjà prêt à apporter son soutien logistique au projet.