Institut suisse de bioinformatique, ce portail est devenu une ressource essentielle pour la recherche scientifique internationale dans le domaine de la protéomique (l'étude des protéines).

Depuis de nombreuses années, les biologistes cherchent à comprendre le fonctionnement des différentes protéines et leurs rôles dans les processus nécessaires à la vie. Au gré des recherches menées, de plus en plus de données se sont accumulées. Il a donc fallu organiser cette énorme masse d’informations, pour la rendre disponible à l'ensemble de la communauté des chercheurs et ainsi faciliter leurs travaux. C’est alors que se sont créées les premières bases de données de protéines.

A l'origine, ces bases de données étaient stockées dans des livres et disponibles sur bande magnétique. Pionniers de la bioinformatique – une branche où l'informatique permet de résoudre des problèmes de biologie - Amos Bairoch et Ron Appel, tous deux professeurs à l'UNIGE, créent alors le site ExPASy (Expert Protein Analysis System) qui, en plus du stockage de données, fournit aux biologistes des outils leur permettant d'analyser les séquences des protéines, de les comparer entre elles pour, par exemple, connaître leurs fonctions dans un organisme, leur structure tridimensionnelle ou encore leurs propriétés.

En fonction depuis 14 ans, le site est sans cesse amélioré pour répondre aux besoins de la communauté scientifique. Avec 33 millions de connexions par mois actuellement, soit 13 personnes qui, à chaque seconde, accèdent au serveur, le site ExPASy - qui héberge la base de données Swiss-Prot - est aujourd'hui l'outil indispensable pour les biologistes du monde entier.

A lire:
Naissance d’une banque de données – Protéine à la "Une" - Août 2006
Bio-informatique - Wikipedia