Faire le point sur les dernières avancées scientifiques relatives au cerveau, en comprendre les enjeux actuels, découvrir les nouveaux espoirs de traitements découlant des recherches en cours: telles sont quelques-unes des opportunités offertes par la 7e Semaine internationale du cerveau. Fruit d'une collaboration renouvelée entre l'Université et les Hôpitaux universitaires de Genève (HUG), l'édition 2004 se distingue autant par la singularité des sujets abordés que par la pluralité de ses événements. Du 15 au 25 mars prochain, une multitude de manifestations permettront au public de s'immerger dans des domaines tels que l'olfaction, les états de conscience modifiés, la dépression ou les rapports entre éthique et génétique. Cérébrale, mais pas trop, la Semaine du cerveau est un rendez-vous entre le public, les chercheurs et les professionnels, qui apporte des éclairages étonnants sur des sujets en plein développement et toujours d'actualité.

Programme chargé pour la septième édition de la Semaine internationale du cerveau. En effet, cette année, ce ne sont pas seulement quatre tables rondes qui attendent le public désormais fidèle à cet événement international, mais aussi quatre conférences, une journée portes ouvertes, un café scientifique, une exposition et un concert de clôture.

Des sujets brûlants
Au-delà de l'intérêt suscité par les thématiques abordées, ce sont surtout les regards portés sur elles qui devraient constituer un des principaux attraits de la manifestation. Aussi, la table ronde Des hauts et débats: dépression sollicitera les connaissances complémentaires de trois spécialistes. La sociologue Eliane Perrin parlera des différents types de prises en charge en cas de dépression, ainsi que de l'influence des représentations sociales sur le choix du traitement. Gilles Bertschy et Jean-Michel Aubry présenteront, quant à eux, un regard de clinicien sur le champ de la dépression comme maladie à la fois psychologique et biologique que l'on peut approcher au mieux en intégrant et non en opposant ces deux perspectives.

En outre, chaque année, les recherches sur le cerveau livrent leur lot de découvertes, mais aussi d'énigmes. La table ronde 2004: Nouvelles thérapies du cerveau propose de faire le point sur certaines des dernières avancées scientifiques et les espoirs de traitements qui en découlent. François Vingerhoets traitera de plusieurs approches thérapeutiques inédites liées à la maladie de Parkinson. Avinoam Safran se penchera, pour sa part, sur la restauration d'une fonction visuelle par neuro-prothèses. Alors que de son côté, Marco Pelizzone parlera des projets actuels qui visent à développer des prothèses nerveuses destinées à réhabiliter les personnes souffrant de surdité profonde, les implants cochléaires.

Se pencher sur un thème aussi peu défloré que les Etats modifiés de conscience permettra à différentes personnalités de l'aborder dans une perspective originale. Si l'écrivain Jeremy Narby s'exprimera sur les peuples amazoniens qui situent le chamanisme et la modification de la conscience au centre de leur démarche pour connaître le monde, l'historienne des religions Silvia Mancini abordera cette question du point de vue des sciences de la culture et plus particulièrement de leur utilisation dans le cadre de civilisations historiques précises. Psychiatre, Guido Bondolfi s'exprimera sur l'intérêt croissant que la communauté scientifique occidentale porte depuis quelques années aux pratiques de méditation. Enfin, Laurent Rivier, toxicologue, parlera de l'usage d'une plante, l'Ayahuasca, et de ses propriétés hallucinogènes.

Invité prestigieux La conférence spéciale de cette année portera sur les rapports complexes entre éthique et génétique. Elle sera donnée par le prof. Axel Kahn, directeur de recherche à l'INSERM et de l'Institut Cochin, dont les travaux scientifiques portent notamment sur le contrôle des gènes, les maladies génétiques, le cancer et la nutrition.

Une journée portes ouvertes se tiendra le samedi 20 mars au Centre médical universitaire. D'une part, des étudiants en médecine présenteront des animations sur le thème du Cerveau à travers les âges. D'autre part, une conférence-discussion axée sur l'Attaque cérébrale: une maladie où les minutes comptent aura également lieu dans le cadre de la journée. Quant au café scientifique du 17 mars, il sera centré sur Les phobies, l'enfer de la fuite?

Enfin, pour compléter ce menu déjà copieux, le traditionnel concert de clôture se produira le samedi 20 mars. Il sera exceptionnellement précédé d'une conférence de Mireille Besson, spécialiste des neurosciences cognitives au Centre National de la Recherche Scientifique à Marseille (CNRS). A cette occasion, Mme Besson intéressera son auditoire au passionnant thème du Cerveau musical: émotions et cognition musicales.

Destinée à une large assistance, la Semaine internationale du cerveau est une vaste campagne d'information sur le progrès des connaissances et des recherches liées au cerveau. Une occasion de se documenter et de mettre son savoir à jour face aux avancées scientifiques dans ce domaine. Elle est placée sous le haut patronage de Charles Kleiber, Secrétaire d'Etat à la science et à la recherche et sous les auspices des Sociétés suisse et genevoise des neurosciences ainsi que de la European Dana Alliance for the Brain.

L'ensemble du programme ainsi que les présentations des différentes activités sont disponibles à l'adresse: www.unige.ch/cerveau/

Une ligne téléphonique est également ouverte pour tout renseignement complémentaire:
022 379 54 50

Genève, le 12 mars 2004