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Un prix d’exception pour la chimie fondamentale genevoise
Jongler avec les atomes et construire d’improbables assemblages : c’est depuis une vingtaine d’années la spécialité de Claude Piguet, professeur de chimie minérale à l’Université de Genève, qui a développé toute une science robuste autour du cirque des lanthanides et de leurs combinaisons. Et c’est pour ses apports fondamentaux qu’il reçoit aujourd’hui les honneurs sous la forme du Prix Lecoq de Boisbaudran (du nom du chercheur français qui isola et caracterisa trois nouveaux élements –gallium, samarium, dysprosium– dont les deux derniers sont des lanthanides), lors de la cérémonie organisée à l’occasion de la Conférence internationale sur les éléments f à Cologne.
Vous avez dit « chimie supramoléculaire des lanthanides » ?
Les lanthanides ? Une petite famille de 15 éléments qui, avec les actinides, forment 2 lignes séparées du Tableau Périodique de Mendeleev, comme s’ils voulaient se distinguer d’un monde atomique bien conscrit. On les appelle communément les terres rares, en référence à la difficulté qu’ils montrent à se laisser isoler, ou encore les éléments f, selon l’organisation de leur cortège d’électrons.
La chimie supramoléculaire ? Un art chimique récent, introduit par le Professeur Jean-Marie Lehn (Prix Nobel de chimie en 1987), qui permet de construire de grands assemblages moléculaires possédant une architecture parfaitement ordonnée. Depuis, c’est tout un pan de la chimie minérale fondamentale, mais également des applications industrielles, qui s’est ouvert à défricher ce domaine prometteur.
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