Les instruments scientifiques d'XMM-Newton ont enregistré ce sursaut lumineux par hasard, au cours de l’observation d’une source découverte par le satellite INTEGRAL. Environ dix jours après l'observation, Enrico Bozzo et ses collègues ont recueilli les données et ont rapidement réalisé qu'ils avaient affaire avec quelque chose de particulier. Ils ont alors pointé le satellite dans la bonne direction pour voir l'éruption. En effet, l’observation était suffisamment longue pour que le phénomène soit étudié du début à la fin. "Pour un tel objet, on ne peut s'attendre à une éruption de rayons X de cette magnitude que quelques fois par an", affirme Enrico Bozzo, qui apprécie la chance de son équipe.

Les astrophysiciens ont ensuite évalué la taille et la masse de la bulle de gaz. Elle mesure 16 millions de km, soit environ 4’000 fois plus grande que la Lune, mais pour une masse équivalant à un millième de celle de notre satellite naturel. Ces mesures caractérisent la nature des vents stellaires in situ. Alors que toutes les étoiles expulsent de la matière dans l'espace, générant ainsi un vent stellaire, l'éruption de rayons X montre que cette étoile ne produit pas un vent homogène, mais des grumeaux. Des grumeaux dont la taille et la masse titanesques font s’interroger les spécialistes au sujet des mécanismes de formation des vents à la surface des étoiles.

^{Communiqué de presse préparée par le service Presse Information Publication (PIP)}