Les supervolcans: gros mais rapides

Entre l’arrivée massive de magma des profondeurs de la Terre et l’une des plus grandes éruptions volcaniques qu’ait connu l’Europe au cours des derniers millénaires, celle de Santorin, il ne se serait passé que quelques mois. Un laps de temps qui prend les géologues de court.

On ne peut pas savoir quand aura lieu la prochaine éruption d’un supervolcan, dont il n’existe que quelques exemplaires dans le monde. Un tel événement est capable d’expulser des dizaines, des centaines ou des milliers de kilomètres cubes de magma dans l’atmosphère, d’entraîner des conséquences catastrophiques à l’échelle d’un continent et de modifier les saisons au niveau global. La bonne nouvelle, c’est que les scientifiques commencent à se faire une idée plus précise du film des événements qui précéderaient un tel cataclysme, ce qui pourrait aider à la prise de décision politique en cas de crise. La mauvaise, c’est que ce film pourrait bien être très court, de l’ordre de quelques mois, voire de quelques semaines. C’est en tout cas le résultat publié dans la revue Nature du 2 février par une équipe de chercheurs dont font partie Michael Dungan, professeur au Département de minéralogie à la Faculté des sciences, et Fidel Costa, l’un de ses anciens doctorants, devenu professeur à l’Observatoire de la Terre de Singapour.

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Référence :

Decadal to monthly timescales of magma transfer and reservoir growth at a caldera volcano, T. H. Druitt, F. Costa, E. Deloule, M. Dungan, B. Scaillet, Nature 482, 77-80, (2012). DOI

^{Texte tiré de l'article de M. qui
sera publié dans Campus Nº 108 avril-mai 2012}