Ces rivières qui résistent aux plaques tectoniques (suite)

L'étude porte sur les rivières qui sculptent la topographie des Alpes du Sud de la Nouvelle-Zélande et suggère que certaines vallées ont plus de 10 million d’années et ont été déplacées latéralement avec leurs rivières sur plus de 400 km sans se désorganiser, résistant ainsi à des mouvements tectoniques parmi les plus intenses de la planète. À l’aide de modélisations numériques couplant les processus d’érosion et les mouvements tectoniques et en analysant la géométrie détaillée de ces réseaux de rivières, ces recherches permettent de mieux comprendre la distribution de la déformation dans les Alpes Néo-Zélandaises. La spectaculaire faille Alpine qui marque la limite entre les plaques Australie et Pacifique n’absorberait que de la moitié à deux tiers du mouvement total entre les deux plaques, le reste étant distribué essentiellement dans la plaque Pacifique comme l’attestent par exemple les récents séismes dans la région de Christchurch. Ces conclusions sont fondamentales pour la prédiction des risques associés à la tectonique active dans ce type de région et pour notre compréhension de la façon dont se déforme la croûte terrestre sur laquelle nous habitons.

Les majestueuses vallées typiques de nos Alpes pourraient bien aussi être vieilles de plusieurs millions d’années, le récent lifting « glaciaire » leur ayant simplement donné un efficace coup de jeune.