Simuler l’effet thermoélectrique à l’aide d’atomes froids

L'effet thermoélectrique permet de convertir directement de l'énergie thermique en énergie électrique. A l'aide d'atomes froids, des physiciens viennent de réaliser une expérience qui reproduit les effets physiques à l’origine de ce phénomène. Grâce à ce travail et l'analyse théorique qui l'accompagne, ils disposent désormais d'un système expérimental « modèle ». Ce système permettra d'étudier en détail le mécanisme de l'effet thermoélectrique, et d'envisager d’optimiser la conception de nouveaux dispositifs utilisant l’effet thermoélectrique. Ces travaux résultent d’une collaboration internationale de physiciens impliquant le Centre de physique théorique (CNRS/Ecole polytechnique), le College de France, l'École polytechnique fédérale de Zurich, les universités de Genève et de Bonn. Ils sont publiés le 25 octobre 2013 dans la revue Science.

Communiqué de presse (en anglais)