Histoire du climat et impact environnemental
Mesure d’un débit de rivière, travaux pratiques de géomorphologie (2ème année du Bachelor en sciences de la Terre et de l’environnement).
Résumé : Géologie et paysages des régions alpines ont été fortement influencés par la présence et l’action des glaciers au cours des derniers deux millions d’années. Nous devons également les principales ressources en eau potable et en matériaux de construction au passage des glaciers. Les fortes variations climatiques au cours de l’histoire de la Terre ont donc façonnée la morphologie et l’architecture de vastes régions du globe.
Depuis la fin du dernier âge glaciaire, au cours des derniers 11'000 ans, ces variations climatiques sont moins fortes, mais sont devenues un des facteurs importants qui définissent les conditions de vie de la population. La connaissance et la compréhension des changements climatiques et de leur impact sont de ce fait devenues indispensables dans l’exercice des métiers en sciences de la Terre et de l’environnement. Cette évidence se répercute dans les règlements et plans d’études de notre section, du Bachelor au Master, et jusqu’aux recherches de thèse, par une offre étendue en cours et travaux pratiques, y compris des travaux sur le terrain.
Texte principal : Les vallées alpines et le Plateau Suisse doivent leur morphologie et leur architecture géologique à la présence des glaciers au cours du Pléistocène, pendant les deux derniers millions d’années de l’histoire de la Terre. Les glaciers et leurs eaux de fonte ont érodé certaines vallées loin en dessous du niveau de la mer ; moraines glaciaires, sédiments glacio-lacustres et graviers de rivières glaciaires les ont remplies par la suite. Les hauteurs du Plateau et les flancs de vallée ont été polis et forment des morphologies rocheuses et morainiques qui donnent leur charme à ces paysages. Après le paroxysme des plissements alpins y a environ 30 à 10 millions d’années, ce sont donc bien les variations du climat qui ont pris la commande des processus géologiques qui ont façonné visiblement nos contrées. En Suisse, les principales ressources en matériaux de construction et en eau potable sont directement liées à cette histoire géologique.
Depuis la fin du dernier âge glaciaire, il y a 11'000 ans, les soubresauts du climat sont moins extrêmes, mais leur influence restent d’actualité, étant donné que les bases de subsistance d’une grande partie de la population mondiale est liée à la production agricole, ou qu’elle est exposée à des risques naturels (notamment tempêtes, inondations, glissements de terrain) qui dépendent directement des variations climatiques. A titre d’exemple, le Moyen-Âge, au climat doux, a été suivi dès environ 1500 A.D. d’une péjoration climatique, connue comme le « Petit-âge glaciaire ». Dans les Alpes, une baisse des températures moyennes d’environ 2°C, accompagnée de changements saisonniers (répartition des précipitations, durée des saisons), a été à l’origine d’une avancée des glaciers, d’un abaissement de la limite supérieure des forêts, d’une réduction de la surface des terres arables et des alpages, et finalement d’une émigration importante. Cette situation s’est inversée dès la fin du 19ème siècle, avec un réchauffement graduel, suivi du réchauffement climatique actuel, qui est influencé par une contribution importante de l’homme, essentiellement à travers les rejets massifs de gaz à effet de serre dans l’atmosphère.
Mesures météorologiques devant le front du glacier du Mont Miné ; stage en « environnement alpin et changements climatiques » du Master en sciences de l’environnement (MUSE, 2011).
Les questions liées aux relations entre évolution climatique, adaptations environnementales et les conséquences pour notre société sont rencontrent actuellement un grand intérêt de la part du public. Elles sont également d’un intérêt certain pour les jeunes diplômés de la Section des sciences de la Terre et de l’environnement qui, dans leur vie professionnelle, devront trouver des réponses aux multiples questions et défis posés par les changements environnementaux.
Les enseignements et formations offerts soit dans notre Section, soit (en collaboration avec les sciences sociales) dans le cadre de l’Institut des Sciences de l’Environnement (ISE) concernant les changements climatiques et environnementaux sont nombreux, et s’étalent de la première année du Bachelor jusqu’aux Masters, soit en géologie, ou en sciences de l’environnement (MUSE). Ils commencent dans le cadre du Bachelor en sciences de la Terre et de l’environnement, par le cours de géologie générale, puis continuent par les enseignements en géomorphologie, histoire de la Terre, changements globaux, limnogéologie, géologie du Quaternaire, écologie, sciences de l’atmosphère, géologie glaciaire, etc. Le Master en sciences de l’environnement consacre un bloc d’enseignement avec des ateliers et une semaine de travaux de terrain à l’étude de l’environnement alpin soumis aux changements climatiques. On y étudie non seulement le recul glaciaire sous tous les angles, la recolonisation de l’avant-pays glaciaire par la faune et la flore, mais également les conséquences du réchauffement sur les ressources en eau pour l’hydroélectricité et l’impact sur le tourisme. Le Certificat d’études des risques géologiques et climatiques (CERG.C) offre une formation consacrée à l’étude, la prévention et la gestion des risques géologiques et climatiques. Enfin, de nombreuses études de thèse approfondissent ces thèmes à travers des sujets plus pointus.
W. Wildi