UNIVERSITE DE GENEVE - FACULTE DES SCIENCES SECTION DES SCIENCES DE LA TERRE

Les thèmes de recherche

    L'année 1994 a été marquée par l'établissement de différents rapports et un très important nombre d'heures passées en réunions à divers niveaux sur l'avenir des Sciences de la Terre en Suisse et dans le bassin lémanique en particulier (voir l'avant-propos du Président). Cela nous a permis de définir les domaines prioritaires de recherche et d'enseignement au Département de Minéralogie, à savoir:

1. Volcanisme et évolution magmatique (y compris géochimie et géochronologie).

2. Analyse et gestion des risques géologiques.

3. Gîtes métallifères.

    Ces thèmes s'insèrent et s'ajoutent aux autres objectifs définis au niveau de la Section, en particulier l'étude des bassins sédimentaires et la géologie de l'environnement. Cette spécialisation n'est possible qu'avec une coopération et une concertation accrues avec la Section des Sciences de la Terre de l'Université de Lausanne qui développe des domaines de recherche et d'enseignement complémentaires.

    Quelques exemples représentatifs, mais non exhaustifs, peuvent donner une idée plus concrète du type de recherches qui se déroulent actuellement au Département de Minéralogie.

Volcanisme et évolution magmatique

- Géochimie isotopique du volcanisme sous-marin dans des zones d'accrétion: Galapagos, île de Pâques, Atlantique Sud (FN, Dr. D. Fontignie, en collaboration avec l'Université de Rhode Island).

- Reconstruction très détaillée du point de vue stratigraphique et géochronologique de l'histoire éruptive du volcan Tatara-San Pedro dans les Andes chiliennes (FN, Prof. M. Dungan, Dr. B. Singer, Dr. T. Feeley, en collaboration avec plusieurs universités américaines, projet soutenu aussi par le NSF).

- Etudes des plagioclases magmatiques à l'aide du microscope d'interférence de phase Nomarski et des techniques microanalytiques pour obtenir les coefficients de partage plagioclase/liquide et des modèles de chambre magmatique (FN, Prof. M. Dungan, Dr. B. Singer, Dr. T. Feeley).

- Caractérisation géochimique et géochronologique de séquences ophiolitiques en Turquie, en particulier dans le massif de Mersin (FN, Prof. M. Delaloye, O. Parlak).

- Caractéristiques géochimiques du volcanisme calco-alcalin du SW colombien et leurs implications géotectoniques (...) (FN et fonds privés, Prof. M. Delaloye, A. Droux).

- Pétrologie, géochimie et géochronologie du massif granitique de la Costa Brava (Catalogne) (FN, Prof. M. Delaloye, M. Ferrès, L. Perez, en collaboration avec l'Université de Barcelone).

- Volcanisme effusif basique récent du Maroc Central et de l'Anti-Atlas marocain (Prof. M. Delaloye, M. Zine, en collaboration avec le Service géologique du Maroc et l'Ecole Normale Supérieure de Rabat).

- Etude pétrologique comparative du volcanisme sous-marin (ophiolitique ou non) dans les Alpes, en Afrique du Sud, et des équivalents océaniques actuels (Prof. J. Bertrand, en collaboration avec le Service géologique d'Afrique du Sud, l'IFREMER à Brest et l'Université de Lille).

Analyse et gestion des risques géologiques et laboratoire de pétrophysique

- Projet-pilote de l'évaluation du danger volcanique du complexe Fuego-Acatenango au Guatemala (Corps suisse d'aide en cas de catastrophe, Prof. J.-J. Wagner, Th. Basset, M. Kesseler, C. Muñoz, S. Jordi en coopération avec le CVO-USGS, l'INSIVUMEH et CONE au Guatemala).

- Contribution à la réduction des catastrophes naturelles (tremblements de terre, tsunamis et éruptions volcaniques) au Nicaragua (Corps suisse d'aide en cas de catastrophe, Prof. J.-J. Wagner, S. Jordi en coopération avec le CVO-USGS, l'INETER et la Defensa Civil au Nicaragua).

- Modélisation de la croissance des volcans (Prof. J.-J. Wagner, C. Annen, en collaboration avec l' Université de Clermont-Ferrand).

- Etude des propriétés physiques de la croûte continentale en Suisse et dans le massif des Vosges (FN, Prof. J.-J. Wagner et Prof. R. Chessex, en collaboration avec l'Université de Lausanne).

- Aléa sismique en Valais Central (PNR 31, Prof. J.-J. Wagner, C. Frischknecht et Ph. Rosset, en collaboration avec l'ETH-Zurich).

- Le "CERG": ce certificat de spécialisation s'effectue chaque année durant le semestre d'été. Il s'agit d'un cours-bloc de 6 semaines comprenant des cours et des travaux pratiques sur les instabilités de terrain, les tremblements de terre, les inondations et les éruptions volcaniques. Un stage pratique d'une semaine est effectué sur un volcan ou dans une zone à inondations afin d'en évaluer les dangers et d'appliquer les mesures de prévention possibles. Ce cours entre parfaitement dans la Décennie internationale des Nations Unies pour la prévention des catastrophes naturelles. Les étudiants viennent de Suisse et de l'étranger. La 8ème session a eu lieu en septembre-octobre 1994.

- Datation de sites archéologiques à l'aide de l'archéomagnétisme, 500BC-1900AD (Dr. I. Hedley, en collaboration avec divers services archéologiques en Suisse et pays avoisinants).

- Prospection géophysique pour mieux délimiter les sites archéologiques (Genève, Vaud et Fribourg) (Dr. I. Hedley).

Gîtes métallifères

    Le thème général des projets métallogéniques est l'investigation de la géochimie des fluides et leur rôle dans la formation des gisements hydrothermaux de métaux de base et précieux à différentes profondeurs de la croûte continentale. Les projets sont soutenus par le FN (Prof. L. Fontboté, Dr. D. Fontignie, Dr. R. Moritz) et diverses compagnies minières.

- Retraçage du chemin des fluides minéralisateurs crustaux à l'aide des données isotopiques, des inclusions fluides et des éléments en traces. Exemples des gisements de Pb-Zn au Pérou (J. Spangenberg, C.-A. Hasler en collaboration avec l'Université de Heidelberg), Chili (F. Lieben) et Espagne (M. Doppler, A. de Haller et L. Llinares en collaboration avec l'Université de Barcelone).

- Métallogénie dans des systèmes de plaques convergentes. Exemples de l'Iran (Dr. R. Moritz en collaboration avec l'Université de Téhéran) et des Andes. Altération associée à des minéralisations de cuivre dans un arc magmatique: le district de Punta del Cobre, Chili (R. Marschik).

- Etudes métallogéniques dans le Massif des Aiguilles-Rouges et la nappe Siviez-Mischabel dans les Alpes occidentales (P. Mange, M. Polliand, A. Ruchat).

Programme National de Recherche 31 / Projets internationaux

    Le Département est impliqué dans le PNR 31 "Changements climatiques et catastrophes naturelles" (Prof. M. Delaloye, Vice-Président du groupe d'experts et A. Moscariello, doctorant, en collaboration avec le Prof. W. Wildi et des chercheurs de Lausanne et Neuchâtel). Le Dr. P. Kunz, directeur-adjoint du PNR31 et le Prof. J.-J. Wagner sont également basés dans notre département.

    A côté de nombreuses coopérations avec des institutions du monde entier signalées plus haut, nous participons aux projets internationaux suivants:

IGCP 249 Andean magmatism and its tectonic setting

IGCP 342 Age and isotopic composition of South American Ores

IGCP 345 Lithospheric evolution of the Andes

IDNDR    (International Decade for Natural Disaster Reduction).

               Volcanic hazards and risk assessment in Central America.

Enseignement et coordination romande

    En octobre 1994 a débuté la nouvelle 4ème année commune pour les étudiants de Lausanne et de Genève. Cela a bouleversé les habitudes et conduit à une augmentation considérable du stress des enseignants et des étudiants, mais le résultat paraît très positif. Cet approfondissement de la coopération avec nos collègues des Sciences de la Terre de Lausanne dans le domaine de l'enseignement s'ajoute à celui existant pour la recherche, les séminaires communs Lausanne-Genève et la coordination pour l'acquisition d'appareils lourds (en 1994, demande commune d'un appareil de fluorescence RX).

    Dans le cadre de la Coordination Romande en Sciences de la Terre, notre Département a organisé un cours de 3ème cycle "La Métallogénie dans des systèmes de plaques convergentes" les 26, 27 et 28 septembre à Genève, et du 8 au 17 octobre au Chili.

Equipements

    Au niveau des équipements, la nouvelle la plus importante est l'installation du laboratoire de spectrométrie de masse de source gazeuse ⁴⁰Ar/³⁹Ar. Les autres acquisitions importantes concernent le nouvel appareil pour mesurer la conductivité thermique, le renouvellement de l'équipement de broyage et concassage des roches, un nouveau four pour la préparation des pastilles fondues pour la fluorescence X et une nouvelle machine pour la préparation des lames minces.

Personnel

    L' année 1994 a été marquée par la retraite, le 30 septembre, du Prof. R. Chessex, personnalité qui a marqué notre Département d'une empreinte indélébile. Ronald Chessex a fait ses études à l'Université de Lausanne d'où il est aussi originaire. Après sa thèse et un passage comme chargé de recherche aux Etats Unis aux Universités de Princeton et Lawrence, il est revenu en Suisse comme Privat-Docent à l'Université de Lausanne. Depuis 1964, il enseigne à la Section des Sciences de la Terre de Genève, et depuis 1970, il est professeur ordinaire au Département de Minéralogie. Ses intérêts de toujours se situent dans le domaine de la pétrographie, du métamorphisme et de la géologie alpine. En dehors de sa charge d'enseignement, il a été Vice-recteur de l'Université, Directeur du Département de Minéralogie, Président de la Section des Sciences de la Terre, Président de la Société suisse de Minéralogie et membre de nombreuses sociétés de minéralogie étrangères.

    La verrée d'adieu "officielle" a eu lieu le 30 juin 1994 avec la participation des autorités universitaires et des représentants des Sciences de la Terre de toute la Suisse romande. Suivirent également des adieux géologiques dans le Val d'Hérens le week-end du 8-10 juillet. Nous avons toujours apprécié ses grandes qualités humaines, son équilibre, son bons sens et son proverbial sens du dialogue, ainsi que ses qualités d'enseignant et de scientifique. Toutefois, que ceux qui lisent ce billet sans être chaque jour au Département, sachent que ce départ est, heureusement pour nous, un faux-départ, car Ronald Chessex continue ses investigations sur le socle du Mont-Fort (Pennique valaisan). Soulignons qu'en raison des restrictions budgétaires, son poste n'est pas renouvelé. Ainsi le Prof. J. Bertrand a repris l'enseignement du cours de métamorphisme de troisième année.

    Au niveau du personnel, d'autres changements importants sont à rappeler: le départ à la retraite de V. Cornut le 30.4.94 et, un mois plus tard, de M. Muller, après respectivement, 36 et 22 ans de service, tous deux assistants techniques au laboratoire des préparations pétrographiques. Nous remercions ces deux collaborateurs pour leur fidélité et leur souhaitons une bonne retraite. Ce vide a été partiellement comblé par l'engagement de J.-M. Boccard (1.6.94) qui s'est très rapidement mis au courant de ses nouvelles tâches.

    Le Département accueille deux nouveaux doctorants (Ph. Rosset, 1.7.94) et sept nouveaux diplômants (A. de Haller, C.-A. Hasler, L. Llinares, P. Mange, L. Perez, M. Polliand et A. Ruchat, 1.7.94).

    Finalement, il faut signaler que le Prof. M. Delaloye est en congé académique dès le 1er octobre 1994. C'est la raison pour laquelle ce billet est signé par le directeur du département en fonction actuellement.

Lluís FONTBOTÉ, Juin 1995