Introduction
Ces trois dernières années ont été marquées par une grande augmentation de l'activité du département, tant au niveau de l'enseignement (en ce moment il y a 17 doctorants et 16 diplômants) que de la recherche, ainsi que l'installation de nouveaux laboratoires et appareils. Tout cela se reflète par une augmentation importante du nombre de publications dans des revues internationales, condition nécessaire pour maintenir le haut niveau de support des institutions publiques et privées qui rendent possible ces développements, en particulier le Fonds national suisse de la recherche scientifique. Une autre évolution réjouissante est le marché du travail favorable pour les géologues, surtout dans l'hémisphère sud, en relation avec l'exploration minière.

Cette augmentation des activités a lieu dans une période (qui a commencé en 1991 déjà et dont la fin n'est pas encore envisageable) de restrictions budgétaires très importantes qui ont déjà provoqué la perte de plusieurs postes. Elle se traduit donc par une augmentation significative du travail de ceux qui restent! A ce sujet je tiens à remercier le grand engagement du personnel administratif et technique, des post-doc et des assistants.


Les thèmes de recherche
Les domaines prioritaires de recherche et d'enseignement au Département de Minéralogie sont les suivants:
1.   Volcanisme et évolution magmatique (y compris géochimie et géochronologie).
2.   Gîtes métallifères.
3.   Analyse et gestion des risques géologiques.

Ces thèmes s'insèrent et s'ajoutent aux autres objectifs définis au niveau de la Section. D'autre part cette spécialisation n'est possible qu'avec une coopération et une concertation accrues avec la Section des Sciences de la Terre de l'Université de Lausanne qui développe des domaines de recherche et d'enseignement complémentaires.

Quelques exemples représentatifs, mais non exhaustifs, peuvent donner une idée plus concrète du type de recherches qui se déroulent actuellement au Département de Minéralogie. Vous pouvez consulter les titres complets des thèmes de thèses et des diplômes sur la "home page" du département http://www.unige.ch/sciences/terre/mineral/welcome.html. Dans la "home page" vous trouverez également la liste des publications. Dans ce contexte, nous voudrions vous signaler que la majorité des thèses est maintenant publiée dans la nouvelle série "Terre et Environnement" (tous les membres - actuels et anciens - de la section obtiennent 50% de réduction sur le prix de vente).
Volcanisme et évolution magmatique
-   Reconstruction très détaillée du point de vue stratigraphique et géochronologie de l'histoire éruptive du volcan Tatara-San Pedro dans les Andes chiliennes (FN, Prof. M. Dungan, Dr. B. Singer, Dr. T. Feeley, F. Costa, en collaboration avec plusieurs universités américaines, projet soutenu aussi par le FN).
-   Etudes de la zonation de plagioclases magmatiques à l'aide du microscope d'interférence de phase Nomarski et des techniques microanalytiques pour obtenir les coefficients de partage plagioclase/liquide et des modèles de chambre magmatique (FN, Prof. M. Dungan, Dr. B. Singer, Dr. T. Feeley, Dr. M. Streck).
-   Etudes volcanologiques, pétrologiques et géochronologiques dans le San Juan volcanic field, Colorado, USA, (FN, Prof. M. Dungan, O. Bachmann, F. Parat, A. Mazot)
-   Géochronologie de haute précision ⁴⁰Ar/³⁹Ar de tephra quaternaires en Argentine et en Italie et implications paléoclimatiques (Dr. B. Singer, T. Ton That, Y. Vincze)
-   Géochimie isotopique du volcanisme sous-marin dans des zones d'accrétion: Galapagos, île de Pâques, Atlantique Sud (FN, Dr. D. Fontignie, en collaboration avec l'Université de Rhode Island).
-   Caractérisation géochimique et géochronologique de séquences ophiolitiques en Turquie, en particulier dans le massif de Mersin (FN, Prof. M. Delaloye, O. Parlak).
-   Pétrologie, géochimie et géochronologie du massif granitique de la Costa Brava (Catalogne) (FN, Prof. M. Delaloye, M. Ferrès, L. Perez, en collaboration avec l'Université de Barcelone).
-   Etude pétrologique comparative du volcanisme sous-marin (ophiolitique ou non) dans les Alpes, en Afrique du Sud, et des équivalents océaniques actuels (Prof. J. Bertrand, L. Bolou, E. Mudry, en collaboration avec le Service géologique d'Afrique du Sud, l'IFREMER à Brest et l'Université de Lille).
Gîtes métallifères
Le thème général des projets métallogéniques est l'investigation de la géochimie des fluides et leur rôle dans la formation des gisements hydrothermaux de métaux de base et précieux à différentes profondeurs de la croûte continentale. Les projets sont soutenus par le FN (Prof. L. Fontboté, Dr. R. Moritz) et diverses compagnies minières.
-   Retraçage des sources et processus de minéralisation dans des gisements de type MVT à l'aide des données isotopiques, des inclusions fluides et des éléments en traces. Exemples des gisements de Pb-Zn au Pérou (Dr. J. Spangenberg, Dr. M. Chiaradia, Dr. D. Fontignie, C.-A. Hasler,) et au Maroc (Dr. M. Chiaradia en collaboration avec l'université d'Oujda).
-   Métallogénie dans des systèmes de plaques convergentes. Exemples de l'Iran (Dr. R. Moritz en collaboration avec l'Université de Téhéran) et des Andes.
-   Minéralisations de cuivre en relation avec des intrusions dans un arc magmatique: le district de Punta del Cobre, Chili (R. Marschik).
-   Fluides minéralisateurs (Pb, Zn, Ba) dans le bassin néocomien d'arrière arc de la région d'Atacama, Chili (F. Lieben)
-   Investigations géochimiques, géochronologiques et de géologie structurale sur le district aurifère de Pataz, Nord-Pérou (Y. Haeberlin).
-   Amas sulfurés de Zn-Pb à Perubar, Pérou (M. Polliand).
-   Le gisement de Cu-(Au-Ag-Mo) de Salobo, Carajas, Brasil (K. Requia)
-   Métallogenèse et géochronologie Ar/Ar de gisements épithermaux d'or au Pérou et en Bulgarie (Dr. B. Singer, A. Burgisser, A. Chenaux).
-   Etudes métallogéniques dans le Massif des Aiguilles-Rouges et la nappe Siviez-Mischabel dans les Alpes occidentales (P. Mange, M. Polliand, A. Ruchat, V. Frei).
-   Mise en place du complexe filonien de Pb (Ba-As) de Bellmunt del Priorat, Tarragone (chaîne côtière catalane), Espagne (A. de Haller, L. Llinares, en collaboration avec l'Université de Barcelone).
-   Minéralisation de célestine dans le bassin de Grenade (P. Lachat, en collaboration avec l'Université de Grenade).
-   Minéralisations de barytine et de Pb-Zn dans les Jebilets occidentales et dans le Haut-Atlas (Maroc) (K. Valenza et L. Boukyaou, en collaboration avec l'Université de Marrakech).
-   Etudes sur la formation d'acide et mobilité de certains éléments dans des haldes de stérile au Chili (B. Dold, en collaboration avec l'institut Forel)

Analyse et gestion des risques géologiques et laboratoire de Pétrophysique
-   Projet-pilote de l'évaluation du danger volcanique du complexe Fuego-Acatenango au Guatemala (Corps suisse d'aide en cas de catastrophe, Prof. J.-J. Wagner, Th. Basset, M. Kesseler, C. Muñoz, S. Jordi en coopération avec le CVO-USGS, l'INSIVUMEH et CONE au Guatemala).
-   Contribution à la réduction des catastrophes naturelles (tremblements de terre, tsunamis et éruptions volcaniques) au Nicaragua (Corps suisse d'aide en cas de catastrophe, Prof. J.-J. Wagner, S. Jordi en coopération avec le CVO-USGS, l'INETER et la Defensa Civil au Nicaragua).
-   Modélisation de la croissance des volcans (Prof. J.-J. Wagner, C. Annen, en collaboration avec l'Université de Clermont-Ferrand).
-   Aléa sismique en Valais Central (PNR 31, Prof. J.-J. Wagner, C. Frischknecht et Ph. Rosset, en collaboration avec l'ETH-Zurich et CRSFA-Sion).
-   Analyse multirisque à Milpa Alta (K. Zurcher, M. Troller, Mexico City, en collaboration avec l'Institut de Géologie de l'UNAM-Mexico)      
-   Le "CERG": ce certificat de spécialisation s'effectue chaque année durant le semestre d'été. Il s'agit d'un cours-bloc de 6 semaines comprenant des cours et des travaux pratiques sur les instabilités de terrain, les tremblements de terre, les inondations et les éruptions volcaniques. Un stage pratique d'une semaine est effectué sur un volcan ou dans une zone à inondations afin d'en évaluer les dangers et d'appliquer les mesures de prévention possibles. Ce cours entre parfaitement dans la Décennie internationale des Nations Unies pour la prévention des catastrophes naturelles. Les étudiants viennent de Suisse et de l'étranger. Signalons que le CERG 96 a eu lieu en Jamaïque et que le CERG 97 a été la 10e édition.
-   Etude des propriétés physiques de la croûte continentale en Suisse et dans le massif des Vosges (FN, Prof. J.-J. Wagner et Prof. R. Chessex, en collaboration avec l'Université de Lausanne).
-   Datation de sites archéologiques à l'aide de l'archéomagnétisme, 500BC-1900AD (Dr. I. Hedley, en collaboration avec divers services archéologiques en Suisse et pays avoisinants).
-   Prospection géophysique pour mieux délimiter les sites archéologiques (Genève, Vaud et Fribourg, Dr. I. Hedley).

Programme National de Recherche 31 / Projets internationaux
Le Département est impliqué dans le PNR 31 "Changements climatiques et catastrophes naturelles" (Prof. M. Delaloye, vice-président du groupe d'experts et A. Moscariello, doctorant, en collaboration avec le Prof. W. Wildi et des chercheurs de Lausanne et Neuchâtel). Le Dr. P. Kunz, directeur-adjoint du PNR31 et le Prof. J.-J. Wagner sont également basés dans notre département.
A côté de nombreuses coopérations avec des institutions du monde entier signalées plus haut, nous participons aux projets internationaux suivants:
IGCP 249   Andean magmatism and its tectonic setting
IGCP 342   Age and isotopic composition of South American Ores
IGCP 345   Lithospheric evolution of the Andes
IDNDR      (International Decade for Natural Disaster Reduction).
                  Volcanic hazards and risk assessment in Central America.

Coordination romande
Dans le cadre de la Coordination Romande en Sciences de la Terre, notre Département a organisé les cours de 3e cycle suivants:


- "Métallogénie dans des systèmes de plaques convergentes" les 26, 27 et 28 septembre 1994 à Genève, et du 8 au 17 octobre au Chili.
- "Thermodynamique appliquée du 2-5 mai (Genève) et du 8-11 mai 1995 (Berne).
- "⁴⁰Ar/³⁹Ar Geochronology: theory, Techniques, and Applications" du 9 au 11 avril 1997.

Equipements
Malgré une période de restrictions budgétaires et grâce au support du Fonds National suisse de la recherche scientifique, de l'université et des fondations privées, nous avons réussi à faire d'importants investissements en équipements entre 1994 et 1997. Les plus significatifs sont les suivants:
-   installation du nouveau laboratoire de spectrométrie de masse de source gazeuse ⁴⁰Ar/³⁹Ar (1995) avec système laser (1997)
-   nouvel appareil de diffraction de RX (1996)
-   participation à l'achat du nouvel appareil commun de fluorescence de RX des SST de Lausanne et Genève (1996)
-   participation à l'installation d'une nouvelle salle blanche à l'institut Forel (1995-1996). Cela nous permet entre autres d'utiliser le spectromètre de source solide existant pour les déterminations de rapports isotopiques de Pb.
-   renouvellement de l'équipement de broyage et concassage des roches (1994).
-   un nouveau four pour la préparation des pastilles fondues pour la fluorescence X (1996).
-   une nouvelle machine pour la préparation des lames minces (1995).


Personnel
L'année 1994 a été marquée par la retraite, le 30 septembre, du Prof. R. Chessex, personnalité qui a marqué notre Département d'une empreinte indélébile. Ronald Chessex a fait ses études à l'Université de Lausanne d'où il est aussi originaire. Après sa thèse et un passage comme chargé de recherche aux Etats Unis aux Universités de Princeton et Lawrence, il est revenu en Suisse comme privat-docent à l'Université de Lausanne. Depuis 1964, il enseigne à la Section des Sciences de la Terre de Genève, et depuis 1970, il est professeur ordinaire au Département de Minéralogie. Ses intérêts de toujours se situent dans le domaine de la pétrographie, du métamorphisme et de la géologie alpine. En dehors de sa charge d'enseignement, il a été Vice-recteur de l'Université, Directeur du Département de Minéralogie, Président de la Section des Sciences de la Terre, Président de la Société suisse de Minéralogie et membre de nombreuses sociétés de minéralogie étrangères.
La verrée d'adieu "officielle" a eu lieu le 30 juin 1994 avec la participation des autorités universitaires et des représentants des Sciences de la Terre de toute la Suisse romande. Suivirent également des adieux géologiques dans le Val d'Hérens le week-end du 8-10 juillet. Nous avons toujours apprécié ses grandes qualités humaines, son équilibre, son bons sens et son proverbial sens du dialogue, ainsi que ses qualités d'enseignant et de scientifique. Toutefois, que ceux qui lisent ce billet sans être chaque jour au Département, sachent que ce départ est, heureusement pour nous, un faux départ, car Ronald Chessex continue ses investigations sur le socle du Mont-Fort (Pennique valaisan). Soulignons qu'en raison des restrictions budgétaires, son poste n'est pas renouvelé. Ainsi le Prof. J. Bertrand a repris l'enseignement du cours de métamorphisme de troisième année.
Au niveau du personnel, d'autres changements importants sont à rappeler: le départ à la retraite de V. Cornut le 30.4.94 et, un mois plus tard, de M. Muller, après respectivement, 36 et 22 ans de service, tous deux assistants techniques au laboratoire des préparations pétrographiques. Nous remercions ces deux collaborateurs pour leur fidélité et leur souhaitons une bonne retraite. Ce vide a été partiellement comblé par l'engagement de J.-M. Boccard (1.6.94) qui s'est très rapidement mis au courant de ses nouvelles tâches. C. Kasper nous a quittés le 31.12.1996 pour s'installer au Brésil.
Finalement, à partir du 1er octobre 1997, nous avons le plaisir d'accueillir le Prof. K. Hoffman, spécialiste en paléomagnétisme (Cal Poly State University) comme professeur invité pendant 5 mois.

Lluís Fontboté, août 1997