Pourquoi étudier l'économie ?
L'annonce d'un déficit important de la balance commerciale américaine fait chuter le dollar... Le taux de chômage en Suisse reste un des plus faibles du monde... La baisse des taux d’intérêt risque de relancer l’inflation... L’introduction d’une taxe sur le CO2 modifie la répartition des revenus... L'assouplissement de la politique monétaire allemande fait flamber les cours à la bourse de Paris... Le vieillissement de la population affecte le financement de la sécurité sociale... Malgré la croissance économique mondiale, l’écart de richesse entre les pays pauvres et les pays riches s’accroît...

Ces phénomènes vous intéressent mais leurs mécanismes vous sont peut-être étrangers. Vous désirez les observer, en comprendre les causes, en mesurer les conséquences, mais aussi en tirer des informations permettant de prendre des décisions. Les sciences économiques répondent à votre préoccupation.

Les sciences économiques étudient des phénomènes économiques et les lois qui gouvernent l'économie. Au cours des dernières décennies, la recherche en économie a développé un corps de méthodes permettant d'accroître notre connaissance de la réalité économique et d’améliorer notre capacité à réagir face aux enjeux économiques majeurs de notre temps: la mondialisation des échanges commerciaux et financiers, le chômage, la répartition des revenus au sein d’un pays et entre les nations, la pollution causée par l’activité économique, ou encore l’endettement des Etats.

Les orientations.
Le champ d’étude des sciences économiques est très vaste puisque la plupart des problèmes qui se posent dans nos sociétés ont, à des degrés divers, une dimension économique. Selon le genre de problèmes étudiés et le type de questions posées, le domaine d’étude s’est peu à peu structuré en deux grandes branches plus ou moins distinctes. La première est la microéconomie qui s’intéresse aux comportements de telle ou telle unité individuelle de décision: le consommateur, le travailleur, l’entreprise ou l’institution financière par exemple. Cette discipline a également pour objet l’étude du fonctionnement et de l’organisation de chacun des marchés, comme ceux des biens et services, du travail, ou encore des actifs financiers. La macroéconomie est par contre la partie de l’analyse économique qui s’intéresse aux phénomènes économiques globaux. Elle cherche plutôt à expliquer l’évolution et l’interdépendance d’agrégats économiques qui synthétisent l’ensemble du système économique: le produit national, la consommation, l’emploi, le niveau général des prix, le taux d’intérêt et la balance des paiements par exemple.

A côté de la distinction ci-dessus, les sciences économiques se subdivisent en nombreux domaines de spécialisation. Parmi ces spécialités, on peut citer l’économie internationale dont l’objet est l’étude des relations économiques entre les pays et de leur intégration. C’est en économie internationale qu’on s’intéresse en particulier à l’impact des politiques commerciales, aux composantes de la balance des paiements et au marché des changes. Comme autre grande spécialité, il y a l’économie et les finances publiques, qui s’occupe tout spécialement du rôle et de l’intervention de l’Etat dans une économie de marché, ainsi que de l’impact des politiques publiques sur la conjoncture. Cette matière traite également de la fiscalité, de la décentralisation, de la gestion financière des administrations publiques et des politiques de protection de l’environnement. On peut encore citer la finance qui aborde entre autres les questions posées par l’évaluation des différents actifs financiers (actions, obligations, options, contrats d’assurance, etc.), le fonctionnement de la Bourse et le comportement des opérateurs financiers en incertitude.

Enfin, le souci d’aborder l’étude des phénomènes économiques par la méthode scientifique en vigueur dans les sciences dites exactes comme la physique, a conduit à la naissance de deux disciplines quantitatives de l’économie : l’économie mathématique d’origine déjà ancienne et l’économétrie de création plus récente. La première cherche à acquérir une connaissance économique fondée sur la formalisation mathématique des phénomènes économiques et sur la déduction théorique qu’une telle formalisation autorise et facilite. La seconde complète la première par la démarche expérimentale visant la vérification des déductions théoriques par les données de l’observation économique. Si la première s’appuie sur les mathématiques, la seconde exige aussi la maîtrise des méthodes statistiques et de l’informatique. De par leur vocation méthodologique, ces approches dépassent le strict domaine des sciences économiques pour aborder des problèmes complexes relevant des sciences économique et sociale, théoriques et appliquées.

L'enseignement et la recherche en sciences économiques sont, à l'Université de Genève, les missions essentielles de deux Départements: le Département d’économie politique et le Département d’économétrie qui offrent conjointement le Bachelor en Sciences économiques et le Master en Sciences économiques. Ces deux Départements forment la section des sciences économiques au sein de la Faculté des sciences économiques et sociales (SES).

Organisation de la faculté SES
Les études dans la Faculté des sciences économiques et sociales sont organisées pour toutes les sections, y compris celle des sciences économiques, en trois cycles.

Le premier cycle, d’une année d’études, permet d’acquérir des connaissances générales en sciences économiques et sociales. Durant cette année propédeutique, le même programme est proposé aux étudiants de la section des sciences économiques et aux étudiants de la section des HEC. C’est seulement à la fin de ce premier cycle que les étudiants doivent choisir entre deux directions: une direction “sciences économiques” leur permettant d’approfondir l’étude des questions évoquées précédemment, et une direction “hautes études commerciales” leur permettant de se préparer plus spécifiquement à la gestion des entreprises.

Le deuxième cycle, qui requiert généralement deux ans d’études, conduit à l’obtention du Bachelor. Les étudiants ayant choisi le bachelor en sciences économiques doivent d’abord suivre un programme d’enseignements fondamentaux portant sur: la microéconomie, la macroéconomie, l’économie publique, l’économétrie, les statistiques et les mathématiques. Les étudiants ont ensuite le choix entre cinq orientations leur permettant d’élargir leurs connaissances et de parfaire leur formation d’économiste en vue d’une carrière future ou d’études de troisième cycle.