Les fichiers de Microsoft Word utilisent un format propriétaire, donc spécifique à ce logiciel [Voir ce document (textes sur ordinateur)]

• Jusqu'à Word 2003 le logiciel utilise un format propriétaire et l'extension des fichiers est .doc (on parle alors souvent de fichiers doc). Bien que ce format ait évolué dans le temps, les fichiers plus anciens sont en général utilisables sans problème, bien qu'avec des version anciennes ou des fichiers en provenance d'un Mac peuvent vous réservers des surprises, surtout au niveau des caractères accentués!
• Depuis Word 2007, le logiciel utilise un nouveau format basé sur un standard ouvert, "Office Open XML" (OOXML), un format XML proposé et standardisé (norme ISO) par Microsoft (après une après une bateille d'experts) (Voir OpenXML sur Wikipedia) et qui a des objectifs similaires que d'autres standards XML pour traitement de textes.
  L'extension des fichiers Word 2007 est .docx et ce format n'est pas accessible par les anciennes versions de Word, sauf si vous installez les outils de conversion qui vous permettent de lire et d'écrire ses fichiers.

• Pour les besoins des transferts entre locigiels Microsoft a défini le format RTF (Rich Text Format), dont les spécifications ont été publiés de sorte à ce que d'autres éditeurs de logiciels puissent l'utiliser et créer des outils de conversion. Ce type de fichier est largement répandu et la plupart des logiciels orientés texte peuvent le lire et écirire. Vous pouvez utiliser Word pour créer des documents RTF. Sous Windows, WordPad est un autre outil pour travailler avec des fichiers de type RTF.