Vous trouverez dans les prochaines lignes la liste des chapitres des ouvrages de référence que vous devriez lire pour cette première leçon; puis, après une brève introduction, le plan de la leçon et quelques questions.

Lecture de référence

• Étienne TROCMÉ, «Le christianisme des origines au concile de Nicée» in Histoire des religions.II*. La formation des religions universelles et les religions de salut dans le monde méditerranéen et le Proche-Orient. Les religions constituées en Occident et leur contre-courants (Folio/Essais), Gallimard, 1999 ([Bibliothèque de la Pléiade], 1972), pp. 291-308 («L'Église et l'État [de 250 à 325]»; «Situation de l'empire romain»).

• Henri-Irénée MARROU, L’Église de l’Antiquité tardive (303-604), Paris, Seuil (Points Histoire), 1985 (1963), chap. 1-3, pp. 9-35; chap. 8, pp. 79-86.

Introduction

Considérée dans ses rapports avec l’État, l’Église de l’Antiquité chrétienne connaît deux périodes nettement distinctes l’une de l’autre: la période précédant et la période suivant la conversion de l’empereur Constantin [313]. Dans l'histoire du christianisme, cette conversion représente une transition si brusque et apparemment si dénuée de continuité qu'elle peut être qualifiée de rupture. La première période va ainsi des origines à la conversion de Constantin: elle couvre donc trois siècles pendant lesquels on passe de la première communauté des disciples de Jésus de Nazareth à la proclamation du christianisme comme religion de l’État impérial. La seconde commence au 4^e siècle : c’est celle qui voit rapidement le christianisme accéder à un autre statut, avec l’empereur Théodose, celui de religion d’État, c’est-à-dire obligatoire pour tous les habitants de l’Empire.
On associe parfois à la première période l’image d’un christianisme systématiquement persécuté par le pouvoir. Nous allons voir que la réalité est bien éloignée de cette image d’Epinal…

Nous vous proposons d’aborder cette première leçon en trois parties :

A. L’Église pré-constantinienne : l’ère des persécutions?
B. Le tournant constantinien
C. L’Église et l’État au 4^e siècle

Vous trouverez dans les lignes qui suivent quelques questions portant sur la matière parcourue dans cette leçon auxquelles vous pourrez répondre sur la base de votre lecture des ouvrages de référence et du document annexe concernant la  conversion de Constantin, ainsi qu'un petit travail de recherche sur Internet que nous vous prions d'effectuer au plus tard pour lundi 20 novembre.

Questions

1. À quelle date a lieu la dernière persécution contre les chrétiens?
Dans quelles régions de l'Empire est-elle particulièrement vive? où est-elle modérée? 

2. Comment a été interprété le soutien de Constantin vis-à-vis du christianisme par l'historiographie jusqu'au 20^e siècle?  Quelles sont les traditions interprétatives majeures?

3. Pourquoi l'empereur, devenu chrétien, ne perd-il pas son caractère sacré? Comment s'exprime la dimension sacrée de sa fonction ?

Après avoir étudié la leçon 1 et lu les chapitres indiqués de Trocmé et de Marrou, nous vous suggérons de faire une petite enquête sur internet autour de la question de la conversion de Constantin.
Vous êtes invité à donner, à propos de cette problématique :

1. l’adresse d’un site de niveau universitaire
2. l’adresse d’un site de niveau secondaire
3. l’adresse d’un site de type journalistique
4. l’adresse d’un site «amateur»