L'Université de Genève a reçu, jeudi 16 décembre 2004, la visite de la Princesse de Thaïlande Chulabhorn Mahidol. L'institut qu'elle préside à Bangkok, le Chulabhorn Research Institute (CRI), spécialisé dans l'étude des plantes médicinales, a signé ce jour-là un accord de collaboration avec la Section des sciences pharmaceutiques de l'UniGe.

L'accord entre les deux institutions prévoit l'échange de ressources et d'informations, ainsi que le développement de programmes de recherche communs en sciences pharmaceutiques. Il ouvre également des perspectives de collaboration dans d'autres secteurs pour l'Université de Genève. Le lien entre le CRI et l'UniGe a été établi par le professeur Kurt Hostettmann, directeur du Laboratoire de pharmacognosie et de phytochimie de l'UniGe, grand connaisseur des plantes médicinales et de leur utilisation dans les cultures traditionnelles à travers le monde.

Cet accord de coopération avec la Thaïlande illustre de manière éclatante le potentiel de développement des sciences pharmaceutiques lémaniques réunies dorénavant dans la nouvelle Ecole de Pharmacie Genève-Lausanne, dont l’inauguration avait été fêté le 18 novembre dernier dans ses nouveaux locaux à Genève.

Un immense potentiel
La Princesse Chulabhorn Mahidol, outre le fait de présider le CRI, enseigne la chimie à l'Université Mahidol. Fille cadette de l'actuel roi de Thaïlande, Bhumidol Adulyadej, elle accorde une grande importance au rôle de la recherche scientifique dans le développement économique et social de son pays. Elle s'est vu remettre la Médaille Einstein de l'UNESCO pour sa contribution en faveur de la coopération scientifique dans la région Asie-Pacifique.

A l'occasion de la signature du traité de collaboration, la Princesse Chulabhorn a donné une conférence, présentant les différentes activités de recherche et d'enseignement du CRI. Elle a également visité le Laboratoire de pharmacognosie et de phytochimie, parmi les mieux équipés au monde pour l'analyse des plantes.

Le règne végétal représente un potentiel immense pour la découverte de nouvelles molécules qui pourraient devenir des médicaments. Chaque plante contient plusieurs milliers de substances différentes et il existe environ 300'000 espèces végétales non étudiées jusqu'ici!

Cette collaboration entre la Thaïlande et la Suisse n'est pas inédite, dans la mesure où les deux pays entretiennent d'excellentes relations diplomatiques, liées au séjour de la famille royale à Lausanne. Le roi Bhumibol y a effectué une bonne partie de son éducation secondaire et universitaire.

A relever enfin que la signature de cet accord de collaboration n'a pas eu d'implications financières pour l'UniGe.

> Le site du Chulabhorn Research Institute
> Le Laboratoire de pharmacognosie et de phytochimie de l'UniGe