Professeur de chimie physique à la Faculté des sciences, Jacques Weber s'est vu remettre, le 15 novembre dernier, le titre de docteur honoris causa de l'Université de Fribourg. Une distinction qui vient récompenser son importante contribution dans le domaine de la chimie physique et, plus particulièrement, en chimie assistée par ordinateur.

Jacques Weber, à qui cette distinction a fait "un immense plaisir", a obtenu un doctorat ès sciences physiques de l'Université de Genève en 1969. Il a ensuite travaillé comme chercheur à l'Université de Floride, puis au laboratoire de recherche IBM à San Jose, en Californie, dans les années 70. Il était alors l'un des pionniers de l'utilisation de l'informatique en chimie. Il a été nommé professeur ordinaire au Département de chimie physique de l'Université de Genève en 1989, où il a occupé la première chaire de chimie assistée par ordinateur de Suisse. Il a, par la suite, été doyen de la Faculté des sciences de 1998 à 2004.

La chimie est l'une des premières sciences à avoir eu recours à l'informatique, pour effectuer des prédictions sur la stabilité, la structure et les propriétés des molécules. L'ordinateur s'est également imposé comme un outil indispensable pour la gestion des bases de données. On recense en effet aujourd'hui quelque 35 millions de composés chimiques! Sans l'informatique, il serait impossible de maîtriser une telle quantité de données, aussi bien en vue d'applications industrielles qu'universitaires.

Dans le cadre de ses travaux, Jacques Weber a collaboré à de façon soutenue avec l'Université de Fribourg, raison pour laquelle cette dernière a tenu à lui exprimer sa gratitude.