Une équipe de l’UNIGE découvre comment désarçonner les cellules souches de certaines tumeurs
Menée par le professeur Ariel Ruiz i Altaba, une équipe de la Faculté de médecine de l’Université de Genève (UNIGE) a réussi à bloquer la capacité d’auto-renouvellement des cellules souches cancéreuses présentes dans certaines tumeurs du cerveau (gliomes humains). Une découverte de taille pour la compréhension, voire le traitement de certains cancers. Les résultats de l’équipe genevoise viennent d’être publiés dans la revue Current Biology.
Ces cellules souches, qui résistent aux traitements actuels et s’observent dans de nombreux cancers, pourraient être responsables de la croissance des tumeurs, de leur résurgence et peut-être même des métastases.
En bloquant spécifiquement l’action d’une voie de signalisation moléculaire (SHH-GLI) dont ils étudient le rôle depuis plus de dix ans, les chercheurs de l’UNIGE sont parvenus à inhiber la croissance de gliomes humains (cancers du cerveau adulte), à la fois in vitro et chez des souris.
Ces résultats stimulent beaucoup l’équipe genevoise qui espère trouver, à terme, le moyen de troquer les armes de destruction massive que représentent les traitements oncologiques actuels contre des thérapeutiques «rationnelles» et mieux ciblées.
Retombées thérapeutiques potentielles
Bien que l’on ne puisse présager de rien avant d’avoir entrepris des tests sur les patients, ces découvertes pourraient avoir d’importantes retombées thérapeutiques. Si les conclusions des études menées par l’équipe du professeur Ruiz i Altaba devaient se vérifier sur l’être humain, les chercheurs tenteraient de mettre au point un médicament qui inhiberait la voie de signalisation SHH-GLI et, par là-même, pourrait stopper net le développement de cancers.
Ceci ne serait envisageable qu’à la condition que l’inhibition pure et simple de cette voie de signalisation soit sans danger. Mais à nouveau, si les tests effectués sur les souris, qui n’ont révélé que des effets secondaires mineurs tels que de légères diarrhées, sont transposables à l’être humain, il n’y aurait là rien d’inquiétant. On pourrait dès lors espérer que l’éradication des cellules souches cancéreuses consiste en un traitement relativement court, peu dommageable pour l’état de santé général du patient.
Recherche scientifique et clinique main dans la main
Une fois de plus, cette étude est emblématique du très grand potentiel d’une recherche scientifique fondamentale en connexion directe avec la pratique, et donc de la collaboration étroite que les chercheurs de la Faculté de médecine de l’UNIGE entretiennent avec leurs collègues médecins des Hôpitaux universitaires de Genève. Qu’il s’agisse d’échanger du matériel indispensable aux recherches scientifiques (des tumeurs, dans le cas présent) ou de confronter des expériences et connaissances diverses d’une même problématique, ces interactions constantes entre membres de l’institution hospitalo-universitaire ont pour conséquence d’offrir encore et toujours de meilleures prises en charge thérapeutiques, en phase avec l’actualité scientifique.
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Les étapes d'une découverte genevoise En janvier 2004, le prof. Ruiz i Altaba établit ses quartiers au Département de médecine génétique et développement de la Faculté de médecine de l’UNIGE. Soutenu par la Fondation Louis-Jeantet de médecine, il y poursuit des recherches prometteuses, entamées il y a plus de dix ans à la New York University (Etats-Unis), dans les domaines des cellules souches et du cancer. Ses travaux portent sur une voie de signalisation moléculaire reposant sur deux gènes, SONIC HEDGEHOG (SHH) et GLI1, importante pour le développement de l’embryon et régissant le comportement des cellules souches. Le rôle de cette voie est étudié dans les cellules souches normales du cerveau, mais aussi dans des cancers. |
Contact:
Prof. Ariel Ruiz i Altaba : +41 (0)22 379 56 46
25 janvier 2007
2007