LeJournal: Ces dernières années, la restitution des biens culturels soustraits durant la période coloniale est devenue un sujet d’actualité. Qu’est-ce qui a initié ce mouvement?
Marc-André Renold: En 2017, le Président français Emmanuel Macron, de passage à l'Université de Ouagadougou, déclare que les biens culturels doivent être restitués aux États africains victimes de la colonisation. C’est un tournant, car c’est la première fois qu’un chef d’État s’exprime de manière aussi catégorique sur le sujet. Depuis lors les musées européens, en particulier français, ont dû réévaluer en profondeur leurs collections.

Ce changement de paradigme a-t-il conduit au retour de certains objets?
Oui, quelques-uns ont été restitués, mais ils restent relativement peu nombreux. Pour le moment, il n’y pas à proprement parler d’obligation juridique. Cette question relève bien plus de la morale et peut se résoudre en recourant à la diplomatie culturelle. Parmi les États les plus directement concernés, l’Allemagne se montre très proactive, tandis qu’au Royaume-Uni, même si le débat existe, les choses avancent moins vite.

Le colloque servira de lancement à un projet portant sur la diplomatie en matière de patrimoine culturel. De quoi s’agit-il?
D’une plateforme lancée par notre Chaire UNESCO à l'Université de Genève. Nous avons acquis une certaine expertise en la matière que nous souhaiterions mettre à profit pour conseiller et accompagner celles et ceux qui souhaiteraient déposer des requêtes: savoir où s’adresser, comment procéder et par quels moyens, quelles réponses espérer, quelles solutions trouver, etc. On s’intéresse souvent à des œuvres emblématiques, mais de nombreux objets ont une grande signification culturelle sans pour autant être de haute valeur financière. Notre plateforme servira aussi dans ce type de situations.