Docteurs honoris causa
M. Michel van de Kerchove

Michel van de Kerchove s'inscrit dans la lignée prestigieuse des grands juristes et théoriciens du droit belge, avec lesquels la Faculté de droit de l'Université de Genève se flatte d'entretenir des liens privilégiés, marqués par de nombreuses collaboration étroites, des invitations à donner des cours ou à participer à des jurys de thèse et, last but not least, l'attribution de doctorats honoris causa.

Michel van de Kerchove est né à Bruxelles le 20 juin 1944. Son parcours universitaire comprend un volet important de philosophie (il est par exemple bachelier en philosophie thomiste à l'Université catholique de Louvain), à côté d'une formation complète en droit, couronnée par un titre de docteur décerné par l'Université catholique de Louvain en 1996.

L'essentiel de sa carrière d'enseignant et de chercheur se déroule aux Facultés Universitaires Saint-Louis de Bruxelles, terreau fertile de penseurs marquants du droit contemporain. Michel van de Kerchove y a enseigné et y enseigne encore l'introduction aux sources et les principes du droit, la philosophie du droit et le droit pénal dont il fera sa spécialité en droit positif. Doyen de sa Faculté de 1974 à 1982, il est élu recteur en 1993, pour assumer un long mandat qui n'a pris fin qu'en 2003, date à laquelle il a été nommé recteur honoraire des Facultés Universitaires Saint-Louis.

L'activité scientifique du prof. Michel van de Kerchove est remarquable à un triple titre :

a) Il a joué un rôle de "passeur" de plusieurs grandes pensées juridiques du XXème siècle à destination du public francophone. On peut citer en particulier :

• sa postface à la traduction de la Théorie pure du droit de Hans Kelsen "L'influence de Kelsen sur les théories du droit dans l'Europe francophone" dans l'édition devenue classique parue à La Baconnière en 1988;
• sa traduction du Concept de droit de Herbert L. W. Hart, parue en 1986.

Michel van de Kerchove est sans aucun doute l'un des meilleurs, si ce n'est le meilleur, connaisseurs de ces théoriciens majeurs du droit, parmi les juristes de langue française.

b) Il a développé une pensée originale en théorie du droit au sein du Séminaire interdisciplinaire d'études juridiques des Facultés Universitaires Saint-Louis de Bruxelles, dont il est un des cofondateurs et animateurs avec, entre autres personnalités, François Ost, professeur associé à notre Faculté.

c) Le professeur van de Kerchove est un spécialiste reconnu du droit pénal et de la politique criminelle, coauteur d'un manuel de droit pénal qui sert de référence commune à tous les pays de langue française. Il est un observateur critique reconnu des politiques pénales contemporaines et a, parmi d'autres travaux, rédigé un ouvrage devenu classique sur le "droit pénal sans peines", rédigé à l'occasion d'un séjour scientifique à l'Université de Californie à Berkeley.

Honorer Michel van de Kerchove permet enfin de rappeler l'importance de la rhétorique parmi les qualités essentielles des grands juristes. La rhétorique a fait son retour dans le programme d'enseignement de notre Faculté cet automne. Bien enseigner, et en particulier bien enseigner le droit, science d'argumentation, est une forme privilégiée de l'exercice de la rhétorique. Chercheur et savant, Michel van de Kerchove a également des qualités d'enseignant exceptionnelles, qui complètent les raisons pour lesquelles ce doctorat honoris causa lui est attribué.

Michel Van de Kerchove entretient avec Genève des liens privilégiés, qui ont tout d'abord été familiaux avant de devenir également académiques. Il a siégé dans des jurys de thèse, participé à des colloques organisés par l'Université ou par des membres de la Faculté de droit, ainsi qu'à des ouvrages collectifs dirigés par ces derniers. Chacune de ces prestations a constitué un enrichissement significatif de la vie de la Faculté.