Certains enfants ne craignent pas cette question.
Ils aiment les devoirs et se jettent dessus dès leur rentrée à la
maison. D'autres, moins enthousiastes, mais inquiets, commencent
leurs devoirs avant que leurs parents ne s'en soucient. Pour ne
pas avoir d'ennuis en famille, pour être au-dessus de tout soupçon
en classe ou tout simplement parce qu'ils ont intériorisé la
figure du bon élève, qui fait ses devoirs avant qu'on ne le
harcèle….
Les autres, la majorité, s'attellent à leurs
devoirs après avoir utilisé toutes les ruses disponibles pour
remettre le pensum à plus tard. Comme de nombreux adultes devant
leur déclaration d'impôts. Pourquoi ces réticences à se (re)mettre
au travail ? Justement parce qu'il s'agit d'un travail, d'un
travail à faire après la classe. Alors que les salariés ordinaires
peuvent penser aux loisirs lorsqu'ils ont fini leur journée, les
élèves sont comme les cadres : ils n'ont jamais fini. Les
devoirs correspondent à des heures supplémentaires, hélas imposées
et mal rétribuées.
Le travail à rendre peut sembler d'autant plus
pesant qu'il faut " prendre sur soi ", alors qu'en
classe, où il suffit de suivre le mouvement. Les devoirs créent un
dilemme quotidien : les faire vite, superficiellement, pour
s'en débarrasser, au risque d'être pris en flagrant délit de
fumisterie ? Ou les faire consciencieusement, en y sacrifiant
une partie de son temps libre ? L'élève est tiraillé entre
son désir de bien faire et son envie de jouer, de regarder la
télévision ou de faire mille autres choses plus amusantes.
L'idéal serait évidemment que les devoirs soient
amusants, que l'élève ne les fasse plus " par devoir ",
mais par plaisir. Ou du moins qu'il y trouve de l'intérêt une fois
plongé dans la tâche.
La base est alors dans le camp des professeurs,
Rendre les devoirs attrayants, ce n'est pas impossible, mais cela
demande du temps, de l'imagination, une forme de liberté de pensée
qui autorise à concevoir un " temps de travail à la
maison " (TTM) autrement que comme des exercices classiques,
les mêmes pour tous. Devoirs, variés, différenciés, insolites,
riches de sens : on s'en doute, cela dépend de la pédagogie
pratiquée en classe, du type d'activité, du rapport au savoir du
professeur. Avec un paradoxe : les enseignants les plus
capables de concevoir des devoirs intéressants sont souvent de
ceux qui ne croient pas aux devoirs et investissent leur
créativité dans d'autres activités !
Je m'attacherai ici à un autre aspect, auquel sont
sensibles les enseignants préoccupés par l'échec scolaire et les
inégalités devant l'école. Pour rendre les devoirs intéressants,
il faut en appeler à l'autonomie, à la créativité, à la curiosité
de l'élève, bref à une forme d'implication personnelle. S'ils ne
représentent que quelques exercices scolaires de plus, ils seront
faits sans états d'âme, sans trop de peine, mais aussi sans
plaisir. Le métier d'élève consiste à s'acquitter a minima
de tâches dénuées d'intérêt, mais qu'il serait trop épuisant de
contester et trop risqué de refuser.
En appeler à l'implication personnelle, privilégier
les recherches, les énigmes, les inventions, c'est séduisant, mais
de tels devoirs ne sont facilement accessibles qu'aux élèves qui
ne rencontrent pas de difficultés d'apprentissage scolaire et qui
pourraient donc s'en passer ! Les élèves en difficulté sont
facilement démunis lorsqu'on leur demande de faire une recherche,
de jouer avec les mots, d'inventer un problème, d'écrire un texte
" libre ", de découvrir un objet insolite ou de mener
une petite expérience ou une enquête. Les tâches ouvertes, les
plus intéressantes, sont fatalement celles devant lesquelles les
élèves en difficulté sont intellectuellement les plus démunis,
faute de mode d'emploi à suivre à la lettre. Copier un texte,
apprendre par cœur, conjuguer, calculer, chercher des informations
bien précises dans un dictionnaire, répondre à des questions
relatives à un texte, ils savent à peu près le faire sans aide.
Mais qu'est-ce qu'une information étonnante à chercher dans un
journal ? Ou comment décrire un animal qui n'existe
pas ? Bref, il peut y avoir conflit entre des devoirs
intéressants et des devoirs démocratiques.
Qu'est-ce qu'un devoir démocratique ? C'est
une activité que l'élève peut mener de façon autonome, sans être
dépendant du soutien de ses parents, qui sera à l'évidence très
inégal selon leur disponibilité physique et mentale, mais aussi
leur niveau d'instruction, leur rapport à l'école et aux savoirs
scolaires.
L'aide aux devoirs échappe largement au professeur
qui les donne, puisque ce sont pas définition des activités à
conduire en dehors de sa présence. Il peut certes expliquer les
devoirs, formuler des consignes claires, conseiller des méthodes
en cas de blocage, dédramatiser les erreurs possibles, donner des
conseils avisés aux parents. Mais il arrive un moment où il est
hors de portée de l'élève.
Il y a d'autres recours institutionnels possibles.
L'école a depuis longtemps institué des temps d'études ou de
" devoirs surveillés ". On voit se multiplier
aujourd'hui les sites Internet qui jouent à distance un rôle
analogue. Certaines familles ont les moyens d'engager un
répétiteur. Même si ces aides sont extérieures aux familles, elles
dépendent de leurs moyens financiers, mais aussi intellectuels.
Lorsque l'aide aux devoirs ne peut être entièrement
déléguée à des tiers, bénévoles ou rémunérés, elle repose sur les
parents, les frères et sœurs, les grands parents, éventuellement
les voisins et amis de la famille. À ressources et statuts égaux,
les familles diffèrent selon le taux d'activité des parents, leur
disponibilité et celle d'autres personne appartenant au cercle de
famille.
À l'inverse, à ressources humaines égales, il
existe une forte inégalité sociale des familles devant les devoirs
assignés à leurs enfants. On peut identifier trois registres
complémentaires :
- la connaissance des contenus du travail
scolaire, le décodage des attentes du maître ;
- la capacité d'expliquer, l'art d'aider à faire
sans faire à la place ;
- le rapport aux savoirs et à l'école, la maîtrise
des risques et de l'angoisse.
1. La connaissance des contenus du travail
scolaire, le décodage des attentes du maître : les
acquis scolaires des parents sont fonction de leur niveau d'études
mais aussi de leur trajectoire professionnelle et culturelle. Même
s'ils n'ont pas, lorsqu'ils étaient élèves, appris les
constituants de la phrase ou les mathématiques de la même manière
que leurs enfants, les parents fortement scolarisés comprennent
assez vite de quoi il retourne et sont à même de soutenir le
travail fait en classe sans trop de contresens. Ils n'approuvent
pas toujours les consignes, mais sont capables de les décoder et
d'inciter leur enfant à y répondre, au besoin en disant " Cet
exercice est idiot, fais le vite, ensuite tu pourras jouer ".
À l'inverse, d'autres parents, peu scolarisés ou
ayant des difficultés lorsqu'ils étaient jeunes, sont
décontenancés par les programmes scolaires de leurs enfants. Ils
ne peuvent donc guère les aider et s'ils s'y risquent, c'est
parfois au prix de contradictions entre ce qui se dit en classe et
ce qui se dit à la maison. Ces parents se sentent menacés et
disqualifiés par les devoirs que reçoivent leurs enfants. Ces
derniers s'en aperçoivent et se tournent vers leurs aînés ou des
copains, constatant que leurs parents sont incapables de les aider
ou, lorsqu'ils s'y risquent, sont désavoués par le maître.
2. La capacité d'expliquer, l'art d'aider à
faire sans faire à la place : il ne suffit pas de
savoir, il faut encore être en mesure d'expliquer des notions
difficiles à un enfant de 6 ou 12 ans. Le niveau d'instruction des
parents ne garantit pas leur talent pédagogique. Toutefois, les
parents appartenant aux classes moyennes ou supérieures ont plus
que les autres l'habitude d'argumenter, de conceptualiser, de
verbaliser leur pensée, d'expliciter le sens des mots ou la trame
d'un raisonnement, de faire des schémas, de trouver des exemples,
de poser des questions, d'identifier des erreurs cruciales dans le
travail de leur enfant. Plus proches de la psychologie et des
connaissances relatives aux " ressources humaines ", ils
savent aussi qu'il est inutile de faire le travail à la place de
l'enfant, qu'il importe qu'il comprenne ce qu'il fait et puisse le
transférer à de nouveaux exercices.
D'autres parents seront plus maladroits, plus
brusques, plus autoritaires ou au contraire plus hésitants, bref
moins à l'aise dans la relation pédagogique. Trop de certitudes ou
trop d'hésitations nuisent à la relation pédagogique.
3. Le rapport aux savoirs et à l'école, la
maîtrise des risques et de l'angoisse : comment prendre
les devoirs au sérieux sans les prendre au tragique ? Les
parents instruits auront plus de facilité à mesurer les enjeux
réels, à investir les tâches fécondes en apprentissages
fondamentaux et à aider leur enfant à faire les autres
superficiellement. Une longue expérience de la scolarité enseigne
qu'il faut en prendre et en laisser, garder des réserves pour
tenir la distance, bref faire bonne figure sans y mettre trop de
moyens.
Au contraire, certains parents dramatiseront les
devoirs, faute de points de repère. Ils auront, à tort,
l'impression que la réussite se joue sur chaque exercice, il
adopteront une attitude perfectionniste et persécutante plutôt que
stratégique. Les parents aideront d'autant mieux leurs enfants
qu'ils trouvent et indiquent la juste distance entre satisfaire
scrupuleusement à toutes les attentes de l'école et prendre trop
de risques. Il n'est pas simple d'aider ses enfants, de ne pas se
substituer à l'enseignant, en créant un conflit de loyauté.
L'angoisse de les voir échouer peut engendrer une surenchère dans
le contrôle et la dramatisation des devoirs. " Est-ce que tu
as fait tes devoirs ?" peut devenir une question
existentielle.
***
On le pressent, ces différences importent bien
davantage que le nombre de dictionnaires ou de CD-ROM disponibles
à la maison. On voit d'ailleurs des parents qui, soucieux de bien
faire, noient leurs enfants sous des ressources coûteuses plutôt
que de dialoguer avec eux.
Il serait caricatural d'affirmer que tous les
parents ayant fait des études aident adéquatement leurs enfants et
que tous les parents peu instruits en sont incapables. Les
variations entre familles et entre personnes sont immenses à
classe sociale égale. Cependant, statistiquement, ni les enfants
ne les parents ne sont égaux devant les devoirs scolaires.
Cette inégalité ne fait bien entendu qu'accentuer
l'inégalité sociale devant l'ensemble des contenus et des méthodes
de travail qui ont cours à l'école. On peut en conclure que c'est
une goutte d'eau dans la mer et qu'il ne faut pas s'en soucier. On
peut, à l'autre extrême, renoncer aux devoirs ou les limiter au
maximum. en tentant de faire l'essentiel du travail en classe.
Peut-être existe-t-il une voie médiane pour le
professeur : se demander si les devoirs qu'il donne peuvent
être, dans une large mesure, faits de façon autonome. Proposer des
consignes claires, les expliquer en classe, offrir une aide
méthodologique, des outils et quelques conseils en cas de blocage.
Mettre en place des disposittifs d'entraide entre élèves. Corriger
de manière formative. Exiger des devoirs faits sérieusement, mais
tolérer les erreurs. Bref, tenter de se représenter l'activité
réelle des élèves dans les divers contextes et privilégier, si les
devoirs ne sont pas différenciés, les contextes sociaux et
familiaux les moins favorisés.
