14 mars 2024 - UNIGE

 

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Francesco Pepe est lauréat de la médaille Tycho Brahe

 

 

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Francesco Pepe. Photo: Charly Rappo

 

La médaille Tycho Brahe 2024 de la Société européenne d’astronomie (EAS) est décernée à Francesco Pepe, professeur au Département d’astronomie (Faculté des sciences), pour le développement et l’exploitation de spectrographes à haute résolution ultra-stables qui ont révolutionné la détection et la caractérisation des exoplanètes de faible masse.

La découverte par des astronomes suisses en 1995 de la première planète en dehors de notre système solaire, récompensée par le prix Nobel de physique 2019, a provoqué une révolution en astronomie en termes de compréhension de la formation et de l’évolution des planètes. Il s’est ensuivi une poussée rapide pour développer les capacités d’observation nécessaires à une étude plus détaillée. Le professeur Francesco Pepe a dirigé le développement de la prochaine génération de spectrographes ultra-stables pour des mesures extrêmement précises de la vitesse radiale (précision de 1 m/s et moins), notamment Harps sur le télescope de 3,6 m de l’Observatoire européen austral (ESO), Harps-North sur le Telescopio Nazionale Galileo (TNG) à La Palma, et Espresso sur le Very Large Telescope (VLT) de l’ESO.

Ces instruments sont au cœur des activités des astronomes qui étudient les exoplanètes. Les observations de Harps ont conduit à la découverte d’une population inattendue de petites planètes, de super-Terres et de planètes de type Neptune proches de leur étoile, qui ne se trouvent pas dans notre système solaire. Pour confirmer et mesurer la masse des planètes candidates détectées par le satellite Kepler European Astronomical Society – 2024 Prizes 3, une copie de Harps a été développée et installée dans l’hémisphère Nord sur le TNG de La Palma par un consortium international dirigé par le professeur Pepe. Harps-North est, depuis lors, un instrument clé pour l’étude de la composition interne des planètes de faible masse. Espresso, installé sur le VLT, a réalisé des mesures de vitesse radiale d’une précision inégalée (au niveau 3σ de 25 cm/s), ce qui a permis d’évaluer la masse de planètes similaire à la Terre, voire même de moindre masse, situées sur des orbites proches.

Grâce au développement de spectrographes à haute résolution ultra-stables, la contribution du professeur Francesco Pepe au domaine des exoplanètes et à l’astrophysique en général a été remarquable. Le lauréat est actuellement directeur du Département d’astronomie et coresponsable du programme de recherche national PlanetS.

 

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