Jamais objectifs dans nos choix
«Les mentalistes, à l’instar des autres illusionnistes, exploitent les failles naturelles de notre cerveau, indique Dirk Kerzel. Ils/elles s’appuient en particulier sur deux mécanismes cognitifs: le biais de sélection et la cécité au changement.»

Le biais de sélection décrit le fait que nous ne sommes jamais complètement objectif-ves lorsque nous faisons des choix. Ceux-ci sont en effet influencés par divers facteurs, notamment par les circonstances dans lesquelles nous sommes amené-es à prendre des décisions.

«Les mentalistes et les magicien-nes le savent et connaissent parfaitement les conditions susceptibles d’influencer nos choix», relève Dirk Kerzel. C’est ainsi qu’elles ou ils parviennent à exploiter cette faille de notre fonctionnement cognitif sur une scène, par exemple pour créer l’illusion de pouvoir prédire le mot que le/la spectateur/trice va choisir dans un livre.

Réalité construite
La cécité au changement, elle, est due au fait que notre cerveau ne nous donne qu’une représentation partielle de la réalité. «Contrairement à une caméra ou à un appareil photo, nous n’enregistrons pas tous les éléments présents sur une scène, détaille Dirk Kerzel. Ce serait trop lourd pour notre système cognitif. Le cerveau fait ainsi un tri pour se concentrer uniquement sur ce qui a, selon lui, de l’importance.»

En simulant une information importante pour le cerveau, l’illusionniste est donc en mesure de détourner l’attention d’un sujet afin de modifier le contexte à son insu. «C’est en utilisant ce mode de fonctionnement que les magicien-nes arrivent à faire apparaître ou disparaître des objets, explique Dirk Kerzel. Ce faisant, elles et ils contribuent à mettre en lumière le fonctionnement de notre système cognitif et la manière avec laquelle le cerveau construit sa propre réalité. À leur façon, ils et elles proposent donc une version appliquée des recherches que nous menons à l’Université.»