Professeur honoraire de la Faculté de médecine, où il a longtemps œuvré en tant que spécialiste largement reconnu des maladies infectieuses, ancien président du Conseil des École polytechniques fédérales et fondateur du World Dialogue Knowledge, entre autres faits d’armes, Francis Waldvogel a imaginé cet essai au lendemain d’une lourde opération cardiaque qui, à près de 80 ans, aurait pu lui être fatale. Son propos: s’interroger sur le principe qui, au-delà de ce que nous pouvons nos percevoir via nos capacités sensorielles, a permis à notre monde d’évoluer pendant des millions d’années et aux sociétés humaines de se développer. Un ambitieux programme que cet ardent défenseur de la pensée transversale déroule en s’appuyant sur une idée clé. Celle de la centralité des échanges dans notre univers. Des particules élémentaires qui s’entrechoquent pour produire de nouvelles propriétés physiques à l’abeille qui butine la fleur pour se nourrir tout en fécondant son hôte, en passant par les mots qui nous permettent de partager nos pensées et nos émotions, le monde apparait ici comme un vaste réseau d’éléments reliés par d’innombrables interactions échappant le plus souvent au regard. Un monde caché donc, mais loin d’être inerte puisque conformément à l’idée que «le tout est davantage que la somme des parties», certaines de ses associations donnent naissance à des fonctions ou à des entités nouvelles dans un élan créateur à la fois complexe, imprévisible et tout à fait fascinant.