La matière est constituée d’atomes, entités infimes presque indestructibles qui traversent le temps et l’espace au gré de leurs liaisons chimiques. Un jour dans la feuille d’un arbre canadien, la même particule de matière peut se retrouver deux siècles plus tard dans la nageoire d’un dauphin en Nouvelle-Zélande, et ainsi connaître des événements séparés par des milliers d’années et des milliers de kilomètres. Gilbert Burki, professeur honoraire de la Faculté des sciences et ancien directeur de l’Observatoire astronomique de l’UNIGE, raconte, dans son dernier ouvrage, la vie d’un atome de carbone qui aurait la capacité extraordinaire de décrire son environnement. Au fil des pages, celui-ci se déplace à travers toute la surface de la Terre et «vit» des faits importants de l’histoire de la planète. Après une introduction scientifique consacrée à la formation d’un atome de carbone dans la fournaise régnant au cœur d’une étoile et à son arrivée sur Terre dans une météorite, ce roman d’aventures emmène le/la lecteur/trice des peintures pariétales de la grotte sous-marine Cosquer à la pandémie de Covid-19, en passant par les vapeurs du volcan Pinatubo aux Philippines.