La réussite future des mesures de réduction des émissions de CO2 et de particules fines dépendra de l’acceptation par la société civile des technologies durables disponibles, de leurs coûts mais aussi de leurs impacts sur la société et les régions. «Une technologie donnée aura plus d'impact sur certaines régions, précise Jan-Philipp Sasse. Les éoliennes, par exemple, s’implantent préférentiellement dans les régions venteuses des côtes océaniques pour en tirer toute l’efficience et maximiser la production d’énergie électrique annuelle. En parallèle, cette technologie peut dégrader le paysage et se répercuter négativement sur l’acceptation de son implantation par les populations locales. A contrario, des emplois peuvent être créés localement.» Les possibilités d’implantation d’électricité renouvelable ainsi que les coûts varient significativement d’une région d’Europe centrale à l’autre. Se concentrer uniquement sur des objectifs d’efficience économique peut donc engendrer des inégalités entre les régions. À l’inverse, fixer uniquement des objectifs sociaux aurait une influence négative sur les couts.

Afin de trouver le bon compromis, le Groupe de recherche sur les systèmes d’énergie renouvelable de l'ISE a modélisé 100 scénarios plausibles en termes de faisabilité technique et économique pour le secteur électrique d’Europe centrale d’ici 2035. Les scientifiques en ont tiré des compromis ayant pour objectif le rendement économique, la maximisation du taux d’énergie renouvelable et l’égalité entre les régions. Pour intégrer les aspects régionaux, ils ont utilisé une très haute résolution spatiale. «La taille des territoires pris en compte est l’équivalente à celle d’un canton suisse, souligne Jan-Philipp Sasse. C’est la plus grande étude de modélisation jamais réalisée qui inclut des considérations égalitaires avec une telle résolution spatiale.» Concrètement, l’étude se focalise sur 650 régions de six pays d’Europe centrale: la Suisse, la France, la Pologne, l’Autriche, l’Allemagne et le Danemark. Elle considère les principales technologies génératrices d’électricité renouvelable que sont le solaire, l’éolien, la biomasse et l’hydraulique et évalue leur impact régional sur les coûts, l’emploi, les émissions de particules et de CO2 et l’utilisation des espaces. «Sur les 100 scénarios, nous avons sélectionné les trois les plus extrêmes pour mettre en avant les compromis nécessaires pour atteindre nos différents objectifs», explique Jan-Philipp Sasse.

 

Égalité régionale à moindres frais

L’étude montre que ces trois scénarios nécessitent des mises en œuvre très différentes ayant chacune ses propres impacts régionaux. Le scénario visant une minimisation des coûts crée des économies et des emplois dans quelques régions seulement, il favorise donc les inégalités régionales. Le scénario visant l’égalité régionale encourage une répartition plus équilibrée des coûts et des emplois ainsi qu’une réduction des émissions mais a un impact négatif sur l’utilisation des terres. Le scénario maximisant la production d’électricité renouvelable est celui qui a le plus d’impact sur l’élévation des coûts et sur la surutilisation des terres. «Aucun objectif ne peut donc être atteint sans avoir un impact sur les autres et des compromis doivent être trouvés pour mener à bien la transition», rajoute le jeune chercheur. L’étude démontre qu’un compromis viable est possible pour que les coûts et les bénéfices des énergies renouvelables soient répartis de manière uniforme entre les régions, sans favoriser ni prétériter l’une ou l’autre. «L’augmentation des coûts ne peut être évitée mais elle pourrait être acceptable si les objectifs environnementaux et sociaux sont abordés de manière équitable», précise le chercheur.

Les pays d’Europe centrale ont mis sur pied des stratégies et des plans ambitieux pour réduire les émissions de gaz à effet de serre d’ici une quinzaine d’années. «Par exemple, indique Jan-Philipp Sasse, d’ici 2035, la Suisse ambitionne de produire environ quatre fois plus d’électricité issue d’énergie renouvelable non hydraulique qu’aujourd’hui. La France, de son côté, voudrait diminuer de 50% sa production nucléaire. C’est énorme.» Les modèles de systèmes énergétiques sont des outils permettant aux décideurs et décideuses politiques de naviguer dans la transition en quantifiant la faisabilité technique et la rentabilité des stratégies d’énergie verte. Cependant, la plupart des modèles ne parviennent pas à fournir une image plus globale des inégalités associées à la transition. «Sans équité et justice, les citoyens et les citoyennes n’adhéreront pas à ces objectifs qui risquent de devenir caducs, ajoute-t-il. Cette étude offre aux politiques un outil intégrant des objectifs d’égalité sociale et régionale.»