9 novembre 2020 - UNIGE
Des cristaux révèlent la dangerosité des volcans
Une nouvelle technique d’analyse permet d’évaluer le volume des réservoirs de magma volcaniques et de renseigner sur l’ampleur potentielle des éruptions à venir.
Image de cathodoluminescence des cristaux de zircon du volcan Nevado de Toluca au Mexique. © UNIGE/WEBER
La plupart des volcans sont dormants et ne sont plus entrés en éruption depuis des centaines voire des milliers d’années. Leur dangerosité est souvent négligée par les habitants vivants à leur proximité. Une équipe de volcanologues de l’Université de Genève (UNIGE), en collaboration avec l’Université d’Heidelberg en Allemagne, a mis au point une technique pouvant prédire le potentiel dévastateur des volcans. Grâce à l’extraction de zircon, un petit cristal contenu dans les roches volcaniques, les scientifiques sont parvenus à calculer la taille des réservoirs de magma éruptible du volcan mexicain Nevado de Toluca. Avec un réservoir de 350 km3, soit environ quatre fois le volume du lac Léman, ce volcan est potentiellement ravageur. La technique, applicable à la plupart des volcans à travers le globe, est décrite dans la revue scientifique Nature Communication.
