Daniel McGinnis

Professeur associé
Directeur du Département F.-A. Forel des sciences de l’environnement et de l’eau
Faculté des sciences

C’est avec une profonde tristesse que nous faisons part du décès de notre cher collègue Daniel F. McGinnis, survenu après un long combat contre une grave maladie.

Nos pensées vont à ses proches, à sa famille et à son groupe de recherche.

Dan a obtenu un master (2000) puis un doctorat (2003) en génie civil et sciences de l’environnement à la Virginia Tech. Au cours de son doctorat, puis comme chercheur postdoctoral, il a travaillé à l’Institut fédéral suisse des sciences et technologies de l’eau (Eawag) à Lucerne. Il a ensuite occupé des postes de chercheur senior au Centre Helmholtz de recherche océanique à Kiel, à l’Université du Danemark du Sud à Odense ainsi qu’à l’Institut Leibniz d’écologie des eaux douces et de pêche continentale à Berlin.

En 2014, Dan a rejoint l’Université de Genève en tant que professeur assistant au sein du Département F.-A. Forel des sciences de l’environnement et de l’eau et de l’Institut des sciences de l’environnement (ISE). Il a été promu professeur associé en 2020 et assurait la direction du Département Forel depuis 2023. Ses recherches portaient notamment sur les émissions de gaz à effet de serre dans les milieux aquatiques, la modélisation des bulles et des panaches, les interactions biogéochimiques et physiques, ainsi que la modélisation des sédiments et des colonnes d’eau dans les lacs et les systèmes océaniques côtiers. Dan était également membre fondateur du Centre pour la vie dans l’Univers de l’Université de Genève.

Dan McGinnis a dirigé et contribué à de nombreuses expéditions majeures à travers le monde, de l’Arctique à la Baltique et à la mer Noire, en passant par la Méditerranée, la mer Rouge, l’Atlantique et bien d’autres régions. En 2025, il a participé à Kiliunited, une ascension du mont Kilimandjaro destinée à étudier et à mettre en lumière le rôle crucial des glaciers, de la neige et de la glace dans le système climatique terrestre et le cycle de l’eau. Avec la Fondation Pacifique, il a également contribué à l’Expédition Arctique, présentée au public à Uni-Dufour en mars 2026. Il collaborait aussi avec la Fondation Pacifique dans le cadre d’une expédition en Gambie, qui fut son dernier voyage. Ses recherches y étaient documentées par National Geographic. Son équipe poursuit aujourd’hui ce travail et s’apprête à partir pour une nouvelle mission en Gambie, où Dan avait établi une collaboration sur l’écosystème de mangrove avec le GREAT Institute gambien.

Dan était animé par une véritable passion pour la science, tout en veillant à ce que ses recherches soient collaboratives, accessibles et porteuses d’impact. Il était un leader enthousiaste, reconnu pour sa personnalité chaleureuse, joyeuse, généreuse et optimiste.

Il nous manque énormément: comme collègue, chercheur et enseignant très apprécié, comme directeur, mais surtout comme ami cher.

Ses collègues et ami-es
Luca Caricchi, Elisabeth Lagut, Markus Stoffel, Jérôme Kasparian, Hy Dao, Martin Patel

It is with deep sorrow that we communicate that our dear colleague Daniel F. McGinnis has passed away after fighting a serious illness.

Our thoughts are with his closest, his family and his research group.

Dan completed a Master’s degree (2000) and a Ph.D. (2003) in civil engineering and environmental science from Virginia Tech. During his Ph.D. and as a post-doc, he was with the Swiss Federal Institute of Aquatic Science and Technology (Eawag) in Lucerne, followed by senior scientist positions at the Helmholtz Centre for Ocean Research in Kiel, Germany, the University of South Denmark in Odense as well as the Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries in Berlin.

In 2014, Dan joined University of Geneva as assistant professor within the Forel Department of Environmental and Aquatic Sciences and the Institute for Environmental Sciences (ISE). He was promoted to associate professor in 2020 and has been director of the Forel Department since 2023. Key topics of his research included aquatic greenhouse gas emissions, bubble and plume modelling, biochemical-physical interactions as well as modelling of sediment and water columns in lakes and coastal ocean systems. Dan was also a founding member of the Center for Life in the Universe at the University of Geneva.

Dan McGinnis has led and contributed to major expeditions in numerous locations around the globe, from the Arctic to the Baltic and the Black Sea, the Mediterranean, the Red Sea, the Atlantic and several other locations. In 2025, he participated in Kiliunited, a climb to Mt Kilimanjaro to study and to highlight the critical role glaciers, snow, and ice play in the Earth's climate system and water cycle. Together with Fondation Pacifique, he contributed to the Expedition Arctique, which was presented to the public at Uni-Dufour in March 2026. He has been collaborating with the Fondation Pacifique also in an expedition to Gambia, which was his last trip, with his research being documented by National Geographic. His team is continuing this work and is about to leave for a new expedition to Gambia, where Dan established a collaboration on the mangrove ecosystem together with the Gambian GREAT Institute.

Dan was driven by science, while ensuring that his research was collaborative in nature, accessible and impactful. He has been an enthusiastic leader and stood out with his friendly, cheerful, generous and optimistic personality.

We miss him very much as highly appreciated colleague, researcher and teacher, as director, and most of all, as a dear friend.

His colleagues and friends
Luca Caricchi, Elisabeth Lagut, Markus Stoffel, Jérôme Kasparian, Hy Dao, Martin Patel