4 novembre 2020 - UNIGE
CHEOPS a évité une collision
Les débris spatiaux menacent de plus en plus les fusées, la station spatiale internationale ou encore les satellites. Début octobre, le télescope spatial CHEOPS a dû effectuer une manœuvre d'évitement à cause d'un débris spatial chinois.
Le télescope spatial CHEOPS de l'ESA a dû esquiver un morceau de débris spatial.
Image: ESA/NASA; montage: G. Schwarz
«Le 30 septembre à 15 heures, le Bureau des débris spatiaux de l'ESA nous a informés que l’un d’entre eux était sur une trajectoire de collision avec le satellite CHEOPS», explique le Christopher Broeg, responsable du projet CHEOPS à l'Université de Berne. Deux jours plus tard, un débris du satellite chinois défectueux Fengyun 1C, qui a la taille d'un pack de lait, devait passer devant le satellite de l'ESA. De telles approches peuvent être extrêmement dangereuses, car les objets en orbite terrestre se déplacent dans l'espace à une vitesse plusieurs fois supérieure à celle d'une balle de fusil. Un morceau de seulement 1 cm de diamètre entrant en collision avec un autre objet libère l'énergie d'une grenade à main qui explose. Dans le cas de CHEOPS, les calculs ont montré que le morceau de débris se trouverait à une distance dangereuse de 500 mètres du satellite. La distance radiale n'aurait été que de 13 mètres. La probabilité d'une collision est de 1:10 000. «Cela peut ne pas sembler très dramatique à première vue. Mais aux vitesses énormes des satellites, une déviation minimale de l'orbite peut avoir des conséquences fatales, explique Christopher Broeg, en cas de collision avec la partie chinoise du satellite, cela aurait pu signifier la destruction du télescope spatial CHEOPS».