L'autobiographie

II. Histoire du genre autobiographique

On peut se convaincre d'une autre manière que le geste autobiographique n'a rien de naturel. Si l'on se tourne vers l'histoire littéraire, on constate que l'autobiographie au sens strict, distincte de l'autoportrait ou des Mémoires, est un genre moderne. Lejeune situe son émergence à la fin du 18^ème siècle, en choisissant comme point de repère les Confessions de Jean-Jacques Rousseau (1782). On notera toutefois que Georges Gusdorf conteste violemment cette délimitation historique, en mentionnant les travaux de certains chercheurs, en Angleterre ou en Allemagne, qui recensent de nombreux récits de vie au 16^ème siècle, au Moyen Âge et dans l'Antiquité. Lejeune répond à ces objections en soulignant l'anachronisme sur lequel elles reposent, et tâche de ressaisir son travail dans une réflexion sur le genre, en rappelant que celui-ci est indissociable d'un horizon d'attente (cf. Hans Robert Jauss).