Histoire de la lecture

I.3. Le livre imprimé

Il faudra évidemment attendre la découverte de l'imprimerie au milieu du XV^e siècle, pour que le livre connaisse une nouvelle expansion. Gutenberg, jeune graveur et joaillier de Mayence, fabrique une bible avec des pages de 42 lignes entre 1450 et 1455: c'est le premier livre imprimé avec des caractères mobiles – dont Gutenberg fera voir les feuillets à la foire de Francfort.

L'intérêt de l'imprimerie apparaît immédiatement évidente: rapidité de composition, uniformité des textes (qui ne sont plus soumis aux erreurs des copistes), possibilité de produire en grande quantité et coût relativement moins élevé.

Plus de trente-mille incunables (d'un mot latin du XVII^e siècle qui signifie du berceau) ont été ainsi imprimés avant 1500.