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Post-doctorant dans le laboratoire du professeur Mikaël Pittet au Département de pathologie et d'immunologie et le Centre de recherche translationnel en onco-hématologie (CRTOH) de la Faculté de médecine de l’UNIGE, Felix Bayerl est le lauréat d’un subside exceptionnel du FNS en soutien aux jeunes chercheurs et chercheuses. Titulaire d’un PhD en immunologie moléculaire de l’Université technique de Munich, il travaille sur le rôle des lymphocytes CD4 dans la réponse immunitaire anti-tumorale.
Les immunothérapies ont transformé le traitement du cancer, offrant un nouvel espoir aux malades. Cependant, une partie des patientes et des patients ne réagit pas à ces traitements, raison pour laquelle il est essentiel de comprendre les mécanismes sous-jacents des réponses immunitaires. Les lymphocytes T jouent un rôle clé dans ces thérapies ; parmi ceux-ci, les lymphocytes T CD8 sont déjà bien étudiés pour leur capacité à tuer les cellules tumorales et l’on comprend parfaitement comment ils sont activés dans les ganglions lymphatiques et comment ils sont restimulés dans le microenvironnement tumoral.
En revanche, on sait encore peu de choses sur la régulation de la fonctionnalité des lymphocytes T CD4 dans les tumeurs. Lorsqu'ils sont actifs, ils présentent une activité cytotoxique directe, stimulent les cellules myéloïdes et conditionnent le microenvironnement tumoral, orchestrant alors les réactions immunitaires à la fois dans le tissu lymphoïde et dans la tumeur elle-même. Cependant, la manière dont ces diverses fonctions sont régulées au sein du microenvironnement tumoral reste encore mystérieuse.
Ce projet émet l'hypothèse qu'une immunothérapie réussie dépend de la différenciation intra-tumorale des lymphocytes T CD4 en lymphocytes T effecteurs fonctionnels dans des niches spécialisées du microenvironnement tumoral. Cela est important pour élucider un mécanisme fondamental de l'immunité antitumorale se produisant dans le microenvironnement tumoral, et pourrait également guider le développement de stratégies immunothérapeutiques plus efficaces.
