Cancer du foie : quand le contexte dicte le rôle d’une protéine
Le carcinome hépatocellulaire est l'une des formes les plus sévères de cancer du foie, et représente un défi thérapeutique majeur en raison du manque cruel de traitements ciblés. Dans ce contexte, la protéine ERMP1 a retenu l'attention des chercheurs et chercheuses. Son expression augmentée dans de nombreux cas de cancer du foie suggère qu'elle pourrait jouer un rôle dans le développement ou la progression de la maladie.
ERMP1, une protéine dont le rôle dépend du contexte
Pour explorer le rôle d'ERMP1 dans le cancer du foie, l'équipe de recherche de la Dre Monika Gjorgjieva avec l’aide précieuse de la Dre Marta Correia de Sousa a utilisé quatre modèles expérimentaux distincts de carcinome hépatocellulaire. Leur étude récemment publiée dans Cancer Letters révèle une réalité frappante : ERMP1 ne se comporte pas de la même façon dans tous les contextes. En l'absence de stéatose, la protéine est sans effet sur le développement tumoral. En revanche, lorsque le cancer survient sur un fond de stéatose, c’est-à-dire quand le foie est déjà fragilisé par une accumulation anormale de graisses, ERMP1 joue un rôle protecteur sur la progression tumorale, en influençant le métabolisme du cholestérol, la réparation de l'ADN et les processus de différenciation cellulaire.
Lorsque le cancer survient dans un contexte de perturbation lipidique (image de droite), l’absence de la protéine ERMP1 chez la souris augmente le nombre de tumeurs (en bleu). © adapté de la Figure 2, Gjorgjieva et al. 2026 Cancer Letters.
L'environnement métabolique détermine donc le rôle de cette protéine dans le développement du cancer du foie : sans stéatose, ERMP1 n’a aucune influence sur le développement tumoral. C’est seulement lorsque le foie est en souffrance métabolique que la protéine entre en jeu.
Ces travaux rappellent que les protéines n'agissent pas dans le vide. ERMP1 se comporte très différemment selon le contexte métabolique et génétique de la tumeur.
À terme, ces travaux pourraient contribuer au développement de stratégies thérapeutiques plus personnalisées pour les patients atteints de cancer du foie. Des travaux supplémentaires sont toutefois nécessaires pour préciser la valeur d’ERMP1 en tant que biomarqueur.