La formation des étoiles massives

(A.Maeder & L. Haemmerlé)

Les étoiles massives sont probablement formées par accrétion, similairement aux étoiles de petites masses et de masses intermédiaires. Cependant l’histoire des épisodes d’accrétion, les mécanismes qui déterminent la masse maximale des étoiles, le rôle de la métallicité, de la rotation et des champs magnétiques restent largement inconnus.

La formation des étoiles massives est un processus clé pour comprendre les liens entre la physique stellaire et l’évolution des galaxies. Parmi les questions les plus intéressantes qui se cachent derrière celle de la formation des étoiles massives, on trouve les suivantes :

• Quelles sont les conditions nécessaires à la formation d’étoiles massives ?
• Quelle est l’influence de la formation d’étoiles massives sur leur environnement ?
• Jusqu’à quel degré la formation stellaire est-elle regulée par la formation d’étoiles massives ?
• Quelle est l’origine de la fonction initiale de masse ?
• Comment ce mécanisme dépend-il de la métallicité ?

Danstous ces aspects, la physique de la formation des étoiles massives joue un rôle déterminant, et pour cette raison nous poursuivons nos efforts dans ce domaine.

Dans la ligne du travail accompli ces dernières années par Peter Nordberg, Paolo Bernasconi et Raoul Behrend, Lionel Haemmerlé a commencé en avril 2010 une thèse de doctorat sur la formation des étoiles massives. Le but de ce travail est de tester differents scénarios pour l’évolution du taux d’accretion pendant la phase de pré- Séquence Principale, et de tenir compte, pendant la phase de formation, des effets de la rotation et du champ magnétique.