Anatomie du limbe foliaire

La feuille représente  l'organe végétatif le plus polymorphe et cela se reflète au niveau anatomique avec une grande variété dans la distribution des tissus de son limbe foliaire. La croissance des feuilles est définie à la différence de celle des racines et des tiges. Les feuilles présentent le plus souvent, au niveau de leur limbe, une symétrie bi - faciale ou dorso ventrale avec deux faces reconnaissables du point de vue morphologique.

Le limbe foliaire est parcouru de nervures dans lesquelles on trouve les faisceaux conducteurs qui parcourent le mésophylle et sont en continuité avec ceux de la tige. Son épaisseur est variable : mince chez les plantes aquatiques, épaisse chez les plantes grasses

Faces de la feuille
Les feuilles peuvent être « bifaciales » : leur limbe présente une symétrie dorso ventrale. Il est caractérisé par deux faces morphologiquement distinctes : la face supérieure ou ad axiale et la face inférieure ou ab axiale. Les botanistes utilisent ces termes de face abaxiale et adaxiale pour désigner respectivement la surface la plus proche et la surface la plus distante de la tige. Les termes de faces supérieure et inférieure sont aussi utilisés et sont plus appropriés pour des feuilles à port horizontal pour lesquelles cette distinction est possible.

D’autres feuilles sont caractérisées par un limbe dont les deux faces ont la même morphologie : on parle de feuille équifaciale ou iso bilatérale. Enfin certaines feuilles sont unifaciales et ont habituellement une forme cylindrique.

Tissus foliaires
Dans une coupe de feuille on observe le plus souvent deux épidermes correspondant à chacune de deux faces de la feuille. Certaines cellules de ces tissus de revêtement sont spécialisées (stomates, poils) et la paroi des cellules en contact avec l'extérieur présente une cuticule plus ou moins épaisse en fonction de l'environnement dans lequel la plante vit. Entre les deux épidermes on trouve le "mésophylle" terme qui désigne la région anatomique de la feuille située entre les deux épidermes et qui est occupée par du parenchyme d'organisation variable selon la plante (homogène, hétérogène,..). Le mésophylle contient les faisceaux conducteurs avec le xylème et le phloème superposés, comme dans la tige, avec le xylème vers la face ad axiale. Des tissus de soutien, collenchyme et/ou sclérenchyme sont souvent présents. Certaines feuilles contiennent aussi des tissus sécréteurs.

Dans une feuille bifaciale le mésophylle est hétérogène et occupé par deux types de parenchymes : vers la face ad axiale on trouve du parenchyme palissadique constitué de rangées (peu nombreuses) de cellules hautes et étroites, perpendiculaires à la surface de la feuille qui reçoit la lumière. Elles sont collées les unes aux autres, sans espaces intercellulaires, entre elles et sont très riches en chloroplastes qui se déplacent sans cesse autour de la vacuole centrale. En cas de chaleur excessive leur mouvement se ralentit et les chloroplastes vont du côté de la cellule opposée à la lumière (diminution de la photosynthèse). Sous le parenchyme palissadique on trouve le parenchyme lacuneux qui est donc localisé du côté de la face de la feuille la moins exposée à la lumière. Il est aussi chlorophyllien mais moins riche en chloroplastes. Il est constitué de cellules assez grandes, de formes variables entre lesquelles on trouve des lacunes, espaces intercellulaires plus ou moins larges, formant un réseau aérifère en communication avec l’extérieur grâce aux stomates (respiration et photosynthèse). Exemples : feuille de houx ; de laurier rose. Les épidermes des deux faces présentent des différences dans l’épaisseur de leur cuticule et la densité des stomates et des trichomes.

Dans une feuille équifaciale le mésophylle est homogène et constitué d’un seul type de parenchyme, sans distinction palissadique – lacuneux. Exemple : feuille de maïs, canne à sucre.

Des microphotographies de coupes réalisées dans des feuilles de diverses plantes sont présentées ci dessous.
          Maïs, Ciboulette, Sansevière : monocotylédones
          Houx, , Chêne, Gui, Figuier Caoutchouc, Caféier.
          Sauge officinale, Millepertuis, estragon, menthe poivrée : Plantes aromatiques
          Olivier, Oyat, Laurier rose, Figuier Banyan d'Australie, Aloe, Pereskia : Plantes de milieux secs
          Jacinthe d'eau, Bananier aquatique, Laitue d'eau, Xanthosoma : Plantes de milieux humides
          Cachibou, Magnolia

En cliquant sur les mini images ci dessous vous avez accès à des informations sur l'organisation des différents tissus de chaque coupe.

Coupes dans des feuilles de plantes aromatiques
sauge officinale, millepertuis, estragon, menthe poivrée.