Le professeur Omaya Dudin reçoit la médaille d’or EMBO 2026

Genève, 9 juin 9th, Dr Pierrick Berruyer.

La Section de chimie et biochimie de la Faculté des sciences de l’Université de Genève (UNIGE) est honorée de féliciter de célébrer le professeur Omaya Dudin, professeur assistant au Département de biochimie, qui se voit décerner la médaille d’or 2026 de l’Organisation européenne de biologie moléculaire (EMBO). Cette distinction prestigieuse compte parmi les plus hautes récompenses en sciences de la vie en Europe pour les chercheur-es de moins de 40 ans. Le professeur Dudin reçoit ce prix en reconnaissance de « ses travaux remarquables qui éclairent les origines évolutives de la multicellularité ». La médaille est partagée avec le Dr Gautam Dey (EMBL Heidelberg), proche collaborateur du professeur Dudin.

Le professeur Omaya Dudin étudie les mécanismes cellulaires et évolutifs qui régissent la transition des eucaryotes unicellulaires vers la vie multicellulaire. Pour répondre à cette question fondamentale, ses recherches s’articulent autour de deux approches complémentaires. Premièrement, son laboratoire analyse les mécanismes moléculaires et cellulaires à l’origine du développement multicellulaire chez les ichtyosporés, des eucaryotes microbiens marins parmi les plus proches parents des animaux. Ces travaux permettent de retracer l’émergence des programmes développementaux et d’éclairer les origines de la vie animale primitive. Deuxièmement, en étroite collaboration avec le Dr Gautam Dey à l’EMBL Heidelberg, le laboratoire cartographie l’organisation cellulaire de centaines d’espèces microbiennes à l’aide de la microscopie par expansion. Cet effort vise à construire un atlas comparatif de l’architecture cellulaire à travers l’arbre du vivant eucaryote. Ensemble, ces approches sont indissociables : l’atlas met en évidence des motifs évolutifs à grande échelle, tandis que l’étude mécanistique des ichtyosporés explore comment ces stratégies sont construites et pourquoi elles ont émergé.

« L’atlas de microscopie par expansion devient un véritable moteur de découverte : un moyen d’identifier quelles espèces, quels outils et quelles questions sont les plus prometteurs. Nous voulons comprendre comment les cycles de vie et les programmes de développement ont évolué, comment les cellules ont appris à coopérer et comment les organismes s’adaptent aux changements de leur environnement. Nous ne faisons que commencer », explique le professeur Dudin.

Avant de rejoindre l’UNIGE, le professeur Dudin a obtenu son doctorat à l’Université de Lausanne, où il a étudié les mécanismes de fusion cellulaire chez la levure de fission. Il a ensuite effectué un postdoctorat à l’Institut de biologie évolutive de Barcelone, soutenu par des bourses SNSF Mobility et Marie Skłodowska-Curie. Il a créé son groupe de recherche indépendant à l’EPFL en 2020 avant de transférer son laboratoire à l’UNIGE en 2024.

La médaille d’or EMBO récompense les scientifiques en début de carrière dont les travaux témoignent d’un potentiel et d’une productivité exceptionnels. Le professeur Dudin a reçu de nombreuses distinctions, notamment sa nomination en tant que Young Investigator de l’EMBO (2024–2027), le prix Friedrich Miescher 2026, ainsi que des financements compétitifs majeurs tels qu’un SNSF Starting Grant (2024–2029) et une FEBS Excellence Fellowship (2024–2027).

À la réception de ce prix, le professeur Dudin a déclaré :

« Je suis profondément touché de recevoir cette reconnaissance. Elle revient autant à mon équipe, qui fait preuve de curiosité et de rigueur chaque jour, qu’à ma famille, qui rend tout cela possible, ainsi qu’à mon pays, la Palestine : son peuple, sa terre et cette obstination joyeuse à célébrer la vie. »

La collaboration comme stratégie scientifique assumée

La médaille d’or EMBO 2026 est partagée avec le Dr Gautam Dey, chef de groupe au sein de l’unité de biologie cellulaire et biophysique de l’EMBL Heidelberg. Cette distinction souligne également la collaboration entre le professeur Dudin et le Dr Dey. Ensemble, ils dirigent un projet ambitieux soutenu par la fondation Gordon and Betty Moore visant à établir un atlas mondial de l’architecture des cellules eucaryotes microbiennes. Leur collaboration a déjà donné lieu à une étude majeure publiée dans la revue Cell. Leur objectif est désormais de transformer cet atlas en un véritable programme de recherche : comprendre l’évolution des cycles de vie, l’émergence du développement multicellulaire et les réponses cellulaires aux changements environnementaux. Le comité de la médaille d’or EMBO a souligné que leur partenariat constitue un modèle de « l’esprit collaboratif au cœur de la mission de l’EMBO ».

Revenant sur cette collaboration, le Dr Dey a déclaré :

« C’est un grand honneur de recevoir ce prix de l’EMBO. Le projet européen revêt une importance particulière pour nous deux. Il est imparfait, mais il montre au reste du monde ce que même de petits pays peuvent accomplir lorsqu’ils unissent leurs efforts autour d’objectifs communs, au-delà du nationalisme et des souvenirs de guerres amères — et perdues, car il n’y a pas de vainqueurs dans les guerres. Palestiniens et Indiens, nous avons fait de l’Europe notre foyer, et cette reconnaissance par notre communauté d’adoption est profondément émouvante. »

À propos de la médaille d’or EMBO

Chaque année, l’EMBO décerne cette médaille à des responsables de groupe en début de carrière pour récompenser des contributions exceptionnelles aux sciences de la vie en Europe. Les candidats sont proposés par les membres de l’EMBO, avec pour objectif de mettre en lumière la créativité, l’excellence et l’impact scientifique. La liste complète des lauréats est disponible à ce lien.

Prof. Dudin and Dr. Dey. 

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