Un milliard d'étoiles: notre Galaxie révélée par le satellite Gaia

François Mignard

Directeur de recherche émérite au CNRS, Observatoire de la Côte d'Azur (Nice)

Le 25 avril dernier, l'ESA et le consortium européen DPAC ont livré la seconde version des résultats produits par les observations du satellite Gaia. Par la diversité des données, leur volume   et surtout l'extrême précision de l'astrométrie et de la photométrie, c'est une date importante de l'histoire de l'astronomie qui s'est écrite. La mesure des distances de plus de un milliard d'étoiles était sans aucun doute le défi le plus important que devait relever Gaia durant ces premières années d'observation et qu'il a accompli avec succès.

Au cours de cette conférence destinée à un large public j'expliquerai pourquoi les astronomes déploient tant d'efforts depuis plus de deux siècles pour  traquer les distances stellaires et les raisons qui ont amené l'Europe spatiale à vouloir le faire pour un milliard d'étoiles de notre Galaxie. Je reviendrai sur l'histoire de cette mission de sa sélection à son lancement en 2013 et présenterai un les premiers résultats qui ont été rendu public en 2018 et sur la suite de la mission.